在《三國演義》的美人堆裡，論容貌，貂蟬絕對遙遙領先，拔得頭籌。貂蟬的美，傾國傾城，有“閉月”之稱，是我國著名的四大美人之一。
然而自古紅顏多薄命，貂蟬這樣一個讓人心疼的美麗女孩兒，也沒能逃出這個可惡的魔咒。絕代美人以悲劇收場，讓人掬一把同情之淚。
貂蟬美若天仙，卻身世悲慘,淪為歌姬
貂蟬姓甚名誰，有著怎樣的身世？作為歷史人物，貂蟬面目不清，是個影子一樣的存在。正史《三國志》對貂蟬其人不著一字，僅在《後漢書·呂布傳》中留下“卓嘗使布守中閣，而私與傅（侍）婢情通，亦不自安”的寥寥數字，這使貂蟬的身世成謎。但在歷史小說《三國演義》中，對於貂蟬的身世，有著這樣的記載：“其女自幼選入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，允以親女待之。”
透過這些文字，我們大致可以知道，在三國那個亂世中，貂蟬的身世是很苦的。她自幼與父母家人離散，流落在司徒王允府中做了一名歌姬，從小受到很好的歌舞教育。常言說，女大十八變，越變越好看。貂蟬一天天長大，出落得美若天仙，能歌善舞又乖巧伶俐。王允看著可心，就把她認作義女，當親女兒一樣疼愛。
如果日子就這樣過下去，對貂蟬而言，那也算得上因禍得福、歲月靜美了。
萬死不辭除國賊，拼卻這如花似玉身
董卓進京事件，徹底改變了貂蟬的人生走向。
據《三國志》記載，公元189年漢靈帝死後，以何進為首的外戚集團控制了朝政，何進接受袁紹的建議，召董卓領兵入京。
董卓進京後廢除並毒死少帝劉辯，立劉協為帝（即漢獻帝），還縱兵搶掠財物、擄掠婦女，對洛陽百姓和官僚實行恐怖統治。
董卓的倒行逆施，引起天下諸侯憎恨，關東諸侯推袁紹為盟主，合力討伐董卓。董卓因為洛陽乃四戰之地，無險可守，於是挾持漢獻帝遷都長安。此後董卓自為太師，號稱“尚父”，劍履上殿，大肆誅殺異己，官吏朝不保夕，百姓生靈塗炭，以致關中“百姓嗷嗷，道路以目”。
司徒王允憂國憂民欲為國鋤奸，奈何董卓有其義子天下第一勇將呂布護衛，因此只能表面順從董卓，暗地裡尋找除賊機會。於是深明大義的貂蟬閃亮登場，“為報答司徒大義深恩，拼舍這如花似玉身”，與王允一起設下除賊救國的連環妙計。
在《三國演義》第八回《王司徒巧使連環計 董太師大鬧鳳儀亭》對貂蟬與王允設計過程進行了精彩描寫：
蟬曰：“妾蒙大人恩養，訓習歌舞，優禮相待，妾雖粉身碎骨，莫報萬一。近見大人兩眉愁鎖，必有國家大事，又不敢問。今晚又見行坐不安，因此長嘆。不想為大人窺見。倘有用妾之處，萬死不辭！”允以杖擊地曰：“誰想漢天下卻在汝手中耶！隨我到畫閣中來。”貂蟬跟允到閣中，允盡叱出婦妾，納貂蟬於坐，叩頭便拜。貂蟬驚伏於地曰：“大人何故如此？”允曰：“汝可憐漢天下生靈！”言訖，淚如泉湧。貂蟬曰：“適間賤妾曾言：但有使令，萬死不辭。”允跪而言曰：“百姓有倒懸之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。賊臣董卓，將欲篡位；朝中文武，無計可施。董卓有一義兒，姓呂，名布，驍勇異常。我觀二人皆好色之徒，今欲用連環計，先將汝許嫁呂布，後獻與董卓；汝於中取便，諜間他父子反顏，令布殺卓，以絕大惡。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”貂蟬曰：“妾許大人萬死不辭，望即獻妾與彼。妾自有道理。”允曰：“事若洩漏，我滅門矣。”貂蟬曰：“大人勿憂。妾若不報大義，死於萬刃之下！”允拜謝。（《三國演義》第八回《王司徒巧使連環計 董太師大鬧鳳儀亭》）
閱讀此段文字可知，貂蟬願意赴湯蹈火，勇挑除奸重擔，一是出於對王允恩養的報答，二是王允步步緊逼下的無奈之舉。
王司徒巧使連環計
貂蟬是人不是神。作為一個美若天仙的女孩兒，她是不願意以身事賊、失去貞潔的。要知道，在古代社會，一個女孩失去貞潔，就意味著失去了美好的人生。但王允是她的恩主，於公，她只能聽從主人的安排；於私，她要報答養育之恩。加之王允以義父之尊，給她下跪扣頭，痛哭流涕地將漢家天下的安危和百姓的禍福系在她的身上，句句以天下蒼生、社稷安危請求她擔負大任，作為女兒，她焉能不從？！此時，她雖以三個“萬死不辭”表明自己知恩圖報、深明大義、捨生取義的決心，但作為一個女孩兒，她的心裡，一定心如刀絞。英雄行為的背後，往往是血淚，但這種血淚，不過被英雄的光環遮蔽了而已。
此後，王允依計而行，將貂蟬先許呂布，後獻董卓。貂蟬刀尖上起舞，明眸傳情於呂布，使其生奪妻之恨；紅顏狐媚於董卓，讓其生憐愛之心。設計幽會鳳儀亭，讓董卓眼見呂布不軌行為，刺激董卓怒刺呂布，成功引起兩人猜忌，司徒王允趁機說服呂布刺殺董卓。一時間，長安百姓“歌舞於道”“市酒肉相慶”。
董卓之死，貂蟬完成了從歌舞伎到巾幗英雄的人生轉型。從此，她不再是身份低微的歌姬，而是成為閃耀在歷史天空裡千秋不朽的絕世紅顏！
貂蟬與關羽之間剪不斷的愛恨情仇
之後，貂蟬嫁給呂布，成了呂布愛妾。“馬中赤兔，人中呂布。”呂布英武、面如冠玉，是美男子又是偉丈夫，貂蟬與呂布，美人配英雄，鸞鳳和鳴，過了一段兩情依依的美好時光。可是紅顏薄命，亂世中，呂布最終被曹操殺害。此後，貂蟬銷聲匿跡，鴻飛那復計東西？
這是《三國演義》裡的貂蟬，她有靈魂，有血肉，有風骨，有擔當，是個可憐可敬的巾幗美女。在《三國演義》裡，作者羅貫中給了這個可敬又可憐的女子一個不知所終的神秘結局：正如王建在電視劇《三國演義》的插曲中寫的那樣，“……遠離了富貴繁囂地，告別了龍爭虎鬥門。辜負了錦繡年華，錯過了豆蔻青春。為報答司徒大義深恩，拼舍這如花似玉身……貂蟬已隨著那清風去，化作了一片白雲。”
在羅貫中筆下，貂蟬化作一縷清風，隨著白雲飄向那縹緲的天空！讓風華絕代的貂蟬永遠活在人們美好的想象之中！
但貂蟬太美了，她的美連嫦娥都敵不過！那種“閉月”之美引得無數人生髮無窮想象！這麼美的貂蟬，怎麼能不知所終呢！於是，貂蟬身後，關於她結局的各種故事層出不窮。而最有代表性的，就是貂蟬與關羽之間的愛恨情仇。
呂布與貂蟬
山西省社科院研究員孟繁任先生認為，據《蜀記》、《魏氏春秋》等史籍記載，建安三年，曹操和劉備把呂布包圍在下邳時，關羽曾對曹操說呂布派部下請求他娶貂蟬，曹操同意了。後來曹操見貂蟬美豔超群，就把她留在自己身邊。關羽為此一直耿耿於懷。
上述記載，可推測呂布真的深愛貂蟬，在自己被圍困於下邳時，已為貂蟬安排好了歸宿，將她託付給最重信義的大英雄關羽。呂布此舉，與說出“兄弟如手足，女人如衣服”的劉備和晉朝那個逼著綠珠跳樓的石崇相比，真蓋世男兒也！如此看來，貂蟬一生，雖然悲苦流離，但嫁給呂布，可算是她人生中最溫暖的章節。
後來，出於籠絡關羽、離間劉關張兄弟情義考慮，曹操沒有納貂蟬為妾，而把她送給關羽。曹操的心思豈能瞞得過義勇超群的大丈夫關羽。關羽雖然心如明鏡，但卻左右為難。一方面，他敬重和愛慕深明大義、以身許國的巾幗女子貂蟬，另一方面 “女色禍國”的觀念使他對貂蟬始終保持著戒備和防範心理。為了桃園結義的兄弟深情，關羽最終沒有接納貂蟬。
可見，呂布死後，貂蟬已被淪為諸侯群雄利用的工具，再沒有人像呂布一樣愛她疼她！即使敬慕她深明大義的關羽，也不能免俗。
那麼，貂蟬與關羽，最後結局怎樣呢？我們只好從民間戲曲中一探究竟了。
關羽夜讀春秋
在崑劇《斬貂》裡，貂蟬在呂布死後，被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕接納貂蟬，為全其名節，乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人。
在雜劇《關公月下斬貂蟬》中，說曹操想用貂蟬的美色迷惑關羽，讓關羽為自己效力，便派遣貂蟬前去色誘關羽。但關羽心如磐石，殺死了魅惑自己的貂蟬。
這兩本戲裡，貂蟬都是汙點美女，或者水性楊花，或者狐媚惑人，最後都落了個被關羽所殺的可悲下場。這樣的貂蟬形象，與《三國演繹》裡那個容顏絕代、心憂天下的巾幗英雄相去甚遠，是對貂蟬形象的貶低與醜化，究其原因，還是文人心裡紅顏禍水思想作怪的結果。
關羽與貂蟬
隨著社會的發展，明代出現了資本主義萌芽，思想領域受李贄童心說和王陽明心學的影響，作為個體的人受到關注和重視。因此明代貂蟬和關羽的形象，日益擺脫了道學的影響，向著血肉豐滿的人性靠近。
因此在明劇《關公與貂蟬》中，貂蟬向關羽講述她施展美人計為漢室除害的經歷，訴說自己的悲慘身世和內心委屈，贏得關羽的理解和愛慕。但關羽因立志復興漢室，無法接納貂蟬。剛烈的貂蟬懷著對關羽的滿腔柔情自刎，以死來成全關羽。
在這本戲裡，貂蟬挽救社稷於即倒、解黎民於倒懸的忠肝義膽得到了關羽的理解和敬重甚至愛慕。在關羽眼裡，貂蟬的形象終於掙脫了紅顏禍水的泥潭，上升到了救國救民的巾幗英雄的高度。兩顆同樣高貴的心靈相互欣賞、相互愛慕，雖不能花好月圓，但貂蟬不再是被殺，而是自刎以謝知音！至此，貂蟬的結局雖然還是悲劇，但也算圓滿。她慷慨一死酬知音，她的大義和剛烈相輔相成，成就了一個美豔而不失風骨的奇女子。
如今，在山西木耳村關帝廟正殿“關公殿”內，塑有關羽坐像以及關平、周倉侍像。廟門前面的“貂蟬臺”坐南朝北。經歷千年歲月，貂蟬與關羽，終於活成了人們心中的神靈，受萬民敬仰禮拜！
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