作為世界五大古文明之一，古希臘創造了璀璨的文化，西方有記載的文學、科技、藝術等都是從古希臘開始的，是歐洲文明的起源之一。那麼，這樣一個文明如何看待中國的呢？根據文獻記載，古希臘眼裡的中國，猶如“神族”一般，極盡崇拜的文字描述讓中國人看了都要臉紅。
一直以來，人們傳統印象中的中西方交流，主要源於“絲綢之路”。漢朝張謇鑿通西域，由此開啟絲綢之路，此後影響世界2000多年。但考古和文獻記載充分表明，早在絲綢之路前，中西方就已經有了密切的絲綢交易。
1993年，《自然》雜誌發表了一篇文章《古埃及絲綢的使用》，講述在埃及底比斯一個墓地裡，考古專家在一位距今3000餘年的女性木乃伊頭髮上，發現了一塊布，經過技術鑑定確認就是絲綢。顯然，連接中西方的絲綢之路古老相傳，只是匈奴崛起之後短暫中斷，張騫重新開啟。
與埃及這位女性法老獲得絲綢大約差不多的時間，古希臘鉅著《荷馬史詩·奧德賽》（約公元前8世紀成書）中有一段絲綢的描述，“從門閾直到內室，椅子上放著柔軟的綺羅（絲綢）。”學者猜測，古希臘的絲綢，應該是與斯基泰族人交換得來。
至少在公元6世紀之前，中國絲綢全球獨一無二，《荷馬史詩》中提到絲綢，充分說明古希臘已經知道東方存在一個“絲綢國度”的中國了。那麼，古希臘眼裡的中國人到底是什麼樣子的呢？
絲綢如此之美，讓無數希臘英雄盡折腰。於是，古希臘給中國取了一個優美的名字，叫“賽里斯國”（Seres），即產絲之國的意思。但希臘與中國遠隔千山萬水，希臘人並未到過中國、見過中國人，卻有愛極了絲綢，愛屋及烏之下，古希臘文人筆下的中國，就盡顯“神族”本色了。
公元前5世紀希臘人，認為賽里斯人“身體高大近20英尺，過於常人，紅髮碧眼，聲音洪亮，壽命超過200歲。”這身高與壽命，比之神族也不遑多讓。
希羅多德（羅馬哲人西塞羅譽之為“歷史之父”）在《歷史》一書中寫道，“東方文化是一切文化和一切智慧的搖籃。”在該書的第四卷中，他更是以豐富的想象力，將中國定位於萬里之遙的“北風以外”。何謂“北風以外”？在希臘人的宗教信仰中，“北風以外的人”正是被太陽神阿波羅所寵愛的民族。
可見，下至古希臘平民，上至古希臘精英，都極度美化中國，只要有關中國的人物都是好的。語言之誇張，讚美之極致，讓中國人看了都要臉紅。
公元2世紀，羅馬學者托勒密的《地理志》中記載，有一位名叫梅斯的馬其頓商人，從西方來到中國洛陽，見到了真正的中國人，讓西方得以一窺中國。《後漢書·和殤帝紀》記載證實了托勒密的記載：“（東漢）
永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，賜其王金印紫綬。”然而，儘管中西方已經直接接觸了，但古希臘學者對中國的描述依然“美不勝收”，風景這邊獨好。
公元4世紀，希臘史學家馬爾塞林對中國有一段評價，更能代表當時西方對中國的普遍認識：
賽里斯人完全不懂得進行戰爭和使用武器。賽里斯人最喜歡安靜地修身養性，所以他們是最容易和睦相處的鄰居……疆域遼闊，沃原千里……真是應有盡有，品繁而量眾……在他們那裡，晴空萬里，皓月明朗，氣候溫和宜人，即使颳風也不是凜冽的寒風，而是和煦的微風。
字裡行間，中國成了富足、和平、文明的象徵，令當時希臘人羨慕不已。
距離產生美，遠隔無數國家民族，希臘對中國的想象一直很美。儘管這種讚美令中國人有些臉紅，但對比古希臘亂世而言，古代中國也的確算得上文明富足。
其實，整個歐洲眼裡的中國，一直非常優雅文明富足，直到馬嘎爾尼訪華之後，才遽然轉變，中國從“文明”變成了“野蠻”，當時中國在清朝統治之下，的確已經退化、落後歐洲了。
