有人說《紅樓夢》就是一部賈王薛史四大家族的興衰史，從某一方面來說確實如此。
我認為《紅樓夢》好就好在作者曹雪芹是清朝人，他的家族也曾鐘鳴鼎食，又在一夕間跌落凡塵。箇中滋味，他感同身受。所以在第一回中，他直言“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味？”
不瞭解作者經歷的人，是很難讀懂《紅樓夢》背後要表達的意思的。這本書為我們呈現了古代王侯世家從興盛到衰落的歷程，其研究價值不可估量。
賈王薛史四大家族都是隨著新朝的建立而發跡的，可以說他們都是從龍之臣。四大家族中以賈家最為勳貴，一府兩國公，在歷史上也是絕無僅有的。
在賈雨村靠賈府的門路補授了應天府知府後，遇到了薛蟠打死人一案。新官上任，他本想公正嚴辦這件案子，但卻被底下的門子制止，還牽扯出“護官符”這一緣由。
雨村忙問：“何為‘護官符’？【甲戌側批：餘亦欲問。】我竟不知。”門子道：“這還了得！連這個不知，怎能作得長遠！【甲戌側批：罵得爽快！】如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢，極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然，倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！【甲戌側批：可憐可嘆，可恨可氣，變作一把眼淚也。】所以綽號叫作‘護官符’。
也因這“護官符”一說，牽扯出四大家族來。原來，賈王薛史四家都是在金陵發跡的，在金陵還有很多四大家族的族人。
賈不假，白玉為堂金作馬。【甲戌側批：寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。】
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。【甲戌側批：保齡侯尚書令史公之後，房分共十八。都中現住者十房，原籍現居八房。】
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。【甲戌側批：都太尉統制縣伯王公之後，共十二房。都中二房，餘皆在籍。】
豐年好大雪，【甲夾批：隱“薛”字。】珍珠如土金如鐵。【甲戌側批：紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分。】
從脂硯齋側批中，我們可以看出賈王薛史四大家族只有一小部分在京中，其餘大部分都在金陵。
而告訴賈雨村這些的僅僅是一個看門的，由此看出四大家族權勢之大，在金陵幾乎人盡皆知。
這門子道：“這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應的。
四大家族通過聯姻，早已形成了你中有我，我中有你的政治聯盟。像他們這種地位的家族，聯姻只是親上加親，互相捆綁。只要有一家犯了事，其它三家也逃脫不了干係。
像榮國府的老祖宗賈母就是史家的女兒，史湘雲是賈母的侄孫女。王夫人和王熙鳳來自王家，她倆是姑侄女的關係。而薛家的薛姨媽是王家的女兒，與王夫人是姐妹。最後賈寶玉娶了薛寶釵，實際上他倆是表姐弟的關係。
就這樣錯綜複雜的關係，四家如一家。在政治上，四家互相扶持，薛家衰落後入京投靠賈家。官場上，四家依靠官居一品的王子騰和后妃賈元春。
這種靠互相聯姻造成政治捆綁的利益聯盟，在不被當權者所猜忌的時候，往往能順風順水，一起升官發財。但一旦被皇帝所不容，那就是抄家流放的結局。所以，賈王薛史四大家族的衰落看似突然，實則必然。
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參考資料:
《脂硯齋重評石頭記》
《紅樓夢》甲戌版本
《周汝昌校訂批點本石頭記》
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