在影視劇中，我們常常聽到什麼三朝元老，往往指那些歷經幾個皇帝依然屹立於朝堂之人，這些人都是位高權重，且深受百官擁護之人。對於清朝來說，就有這麼一個人，一生平淡無奇，但是卻歷經波瀾而不到，可謂是官場上的一朵毫不起眼的浪花，卻總能在危難之中保全自身，這個人就是曹振鏞。
曹振鏞，字懌嘉，號儷生，安徽歙縣人。乾隆朝戶部尚書曹文埴之子，魏武帝曹操之後。曹振鏞27歲時候才考上進士，後來被安排雙向培養，之後參加了翰林大考，雖然只是取得的三等成績，因為其父親曹文植的原因，被乾隆皇帝封為翰林院四品侍講（相對於現在大學的二等教授），可以說是仕途坦蕩，之後更是當上了內閣大學士，最後當上首輔之位，可謂是一步步平穩。
而自從道光帝繼位之後，更是得到了全面任用，可是算是道光帝最器重最信任的一個大臣。在其長達52年的官場生涯中，可算是清朝當官最久，官位最高之人，但是在《清史稿》中，只有寥寥的幾百字作為描寫，與其三朝元老的身份可謂是天地之差。
那是不是就認為曹振鏞一生平庸，那可就是大錯特錯了，曹振鏞絕非平庸之輩，只不過跟他一生所遵循的：小心謹慎，一守文法的掠奪政治資源的方針有關，曹振鏞作為戶部尚書之子，可謂是官宦之家，他知道官場看似平靜，其實之下暗藏波濤洶湧，稍不注意可能就引來殺身之禍，小心無大錯才是官場之道，家傳之法的小心謹慎和曹振鏞的這些手段和政治素養才是使其屹立不倒的關鍵之法。
如果說曹振鏞一輩子就是平淡無奇的一生，那可不是這樣，因為曹振鏞深諳中庸之道，他既要表現的平淡無奇，又要在關鍵時刻體現自己的價值所在，這中間的度就是一個很難把握的關鍵，因為對於皇帝來說，你有作用你才能在仕途之上越走越遠，如果一直平庸至極，相信沒有一個皇帝會喜歡這樣的人。
在道光繼位之後，因為其父所遺留下來的巨大版圖，每天道光都需要面臨高達數尺的奏章也是頭痛不已，一直沒有好的解決辦法，這時候曹振鏞覺得體現自身價值的時候來了，就和道光建議道：皇上幾暇，但抽閱數本，見有點畫謬誤者，用硃筆抹出。發出後，臣下觀之，以後都知道皇上所不喜之事，不是什麼大事，他們就不敢給你遞摺子了。道光用了這種方法，果然大大減少了工作量，之後就更加器重曹振鏞了。
要知道，道光帝一向勤儉質樸，有一次在處理內務府報銷款項的時候，發現雞蛋的價格很高，但是又不知道雞蛋具體多少錢一個，就問曹振鏞現在雞蛋作價幾何，曹振鏞一聽，就知道是內務府在謊報價格，從中謀利，但是得罪內務府對於自身也是沒有什麼好處，就回答道：臣平時身體不好，不吃雞蛋，也不知道雞蛋現在價格如何。這樣巧妙的回答，兩方不得罪人，可謂是把官場上的巧勁施展的淋漓盡致。
從這些小細節上，就可以看出曹振鏞對中庸之道理解大於常人的，但是表現的越低調，道光帝就越是器重他，時不時的表達一下自己的才幹，就連道光帝就誇讚他工作能力：“承書諭旨，盡心竭力”，在其去世後給予了曹振鏞文正的諡號。要知道。諡號文正可以說是文人中死後最高的褒獎了，整個清朝能得到這個稱號的，也就8人而已。
這個時候就有人說了，這種做法不就是巧言令色，不得罪人嘛，誰不會嘛，這話其實也有一定道理，在道光執政期間，他的執政風格就是這種，所以曹振鏞這種做法也算是迎合了時代要求，算是當時的代表人物和受益者。
但是如果僅僅只做到察言觀色，不得罪人，那是不可能歷經三朝而不倒的，曹振鏞做官無特色，但是卻有實際能力，當官52年，從未有人指責其貪汙受賄，更是在為朝廷選拔人才時做到了一視同仁，提拔出林則徐一類的清官，這一點也是常人所不及的，所以後世對其人褒貶不一，有人說其平庸一生，有人說其在官場奮鬥一輩子還能全身而退實屬罕見。
