趙曙，宋仁宗趙禎養子，宋朝第五位皇帝，是為宋英宗。不過，趙曙繼位之前，在選大宋未來繼承人的問題上，可謂是一波三折。當時，宋英宗的名字並不叫趙曙，而是叫趙宗實，父親是濮王趙允讓，爺爺是宋太宗第四子趙元份。
趙元份為人寬厚，在朝中有一定的聲望，老三宋真宗趙恆繼位後，就對弟弟趙元份百般打壓。作為臣子的趙元份，遭到皇帝哥哥的打壓，自然是心情鬱悶，37歲就英年早逝，從此，家道中落，只留下三個孤兒，其中之一就是趙允讓（趙宗實之父），排行老三。
但是，人生起起伏伏，都是三十年河東，三十年河西，人在失意時，不要悲觀，因為，鹹魚也能迎來翻身的機會。就在趙允讓五六歲的時候，皇帝叔叔宋真宗一紙詔書，以“綠車旄節”將他迎入宮中，成為皇位未來的繼承人。就這樣，一個沒落宗室，瞬間就成為了朝中大臣關注的焦點。
原來，宋真宗雖然有過幾個兒子，但都莫名其妙地夭折，而此時，宋真宗年僅40歲，卻膝下無子，心中惶恐不安。文武百官天天上奏，希望宋真宗能確立後嗣，以安社稷和民心。宋真宗無奈，只能下詔從宗室子弟挑選繼承人，最終，趙允讓就成了幸運兒。
宋真宗之所以選擇趙允讓，主要原因就是趙允讓年幼，又早年喪父，沒後臺。等哪天自己生了兒子，再把替補趙允讓送出宮，不會引發什麼禍事。不得不說，宋真宗確實是聰明，因為，在後來，宋真宗果然生了一個兒子，就是後來的宋仁宗趙禎。既然自己有了兒子，自然就不能再讓替補趙允讓待在宮中，就派人將趙允讓禮送出宮了。
這一次，老天真是給趙允讓開了一個天大的玩笑，年幼之時，天上掉下一個餡餅砸到頭上了，獲得了無比的富貴和尊榮。但是，等自己好不容易長大，懂得了富貴和權力的好處之時，老天又把這一切給無情地奪走了。
此時，趙允讓就跟自己的父親趙元份一樣，也開始鬱悶了，因為曾經當過替補太子，就被皇帝叔叔宋真宗刻意打壓，官職只不過是一個小小的刺史。後來，宋仁宗繼位，仁慈的仁宗覺得一直打壓昔日的替補，顯得過於小心眼，就大發慈悲，讓趙允讓恢復了政治上的自由。
不再被刻意打壓的趙允讓，重新活躍了起來，漸漸成為頗有名望的新一代宗室領袖，他也漸漸地適用了這種宗室的身份，日子過的也算平靜和愜意。但是，不久之後，這種平靜的生活又被打破了，他四歲的兒子趙宗實被迫走進了政治舞臺的中心。
宋仁宗年少繼位，但一直到30歲，才生了第一個孩子即福康公主。雖說正值壯年，但國家儲君之位空虛，大臣們就很擔心，紛紛遊說楊太后。楊太后在徵求宋仁宗的意見後，決定效仿宋真宗，從宗室子弟中挑選一個孩子接入宮中撫養。只要宋仁宗後宮生下皇子，就把宗室子禮送出宮，如此，既可以讓百官閉嘴，又可保社稷安穩。於是，經過一番挑選，楊太后就把四歲的趙宗實抱進了宮中。
但是，趙宗實的皇帝之路，並不是一帆風順，可謂是充滿坎坷。就在趙宗實入宮不到四年，宋仁宗妃子有身孕，據太醫把脈觀察，乃是皇子之脈。宋仁宗大喜，還沒有等後宮產子，就急忙把趙宗實給送出了宮。
只是，一切都是空歡喜一場，雖然生出的是皇子，但是夭折了，悲痛萬分的宋仁宗，也只能追封兒子為豫王。後面，任由大臣們如何要求，宋仁宗都不同意再把趙宗實接入宮中，等宋仁宗年僅50歲了，還是沒有兒子。大臣們急得像是熱鍋上的螞蟻，但大都不敢跟宋仁宗說，因為皇帝越是老病，越是忌諱生死，萬一觸怒龍顏，就是身敗名裂了。
不過，後面發生了兩件事，讓宋仁宗改變了想法，在立嗣的問題上，做出了讓步，同意趙宗實為繼承人。
一，趙宗實父親趙允讓去世，讓趙宗實過繼給宋仁宗，就少了一些尷尬，也少了一些危險。
二，宰相富弼為人公正無私，淳厚仁義，能體諒宋仁宗的苦楚。他與曹皇后商定，在宋仁宗有生之年，不強行冊封確立皇子，等宋仁宗駕崩之後，二人做好應對策略，共同擁立趙宗實為帝。
對宋仁宗來說，富弼此舉，既給了自己面子，又可以保社稷，不失為上策，就同意了。有了這個口頭約定之後，富弼就服喪離開了朝廷，大權就落在了韓琦的手中。韓琦與富弼不一樣，性格上比較強勢，說一不二，手腕強硬。他認為，把江山社稷寄託在宰相和皇后的口頭約定上，實在不靠譜，那樣會影響新君趙宗實繼位的正統性。
韓琦
於是，韓琦就趁著富弼回家，發動百官，尤其是司馬光、包拯等人，連番上書，公開在朝堂上逼迫宋仁宗加封趙宗實。當富弼聽說韓琦強行擁立趙宗實，在家的富弼就很生氣，事情本來已經基本敲定，韓琦卻強硬出頭，擅自改動了自己與曹皇后的方案。萬一此舉惹怒了宋仁宗，把趙宗實拘禁起來，那不就危及江山社稷嗎？另外，還有一個說不出口的原因，原本，他富弼是擁立趙宗實的首功之人，現在韓琦卻半道上殺了出來，搶了功勞，成了定策元勳。
嘉祐七年（1062年）八月，無奈的宋仁宗，只好宣佈趙宗實為皇子，並讓趙宗實改名趙曙。事後，宋仁宗痛哭流涕，悲傷萬分，一旁的宦官就說，後宮已有妃嬪懷有身孕，為何不等到生產之後再做決斷？宋仁宗也只能長嘆一口氣，說：“若是老天讓我有兒子，豫王就不會夭折了。”這時候的宋仁宗，是有苦說不出，晚年的他，在政事上，只能依賴韓琦等一干大臣。而後宮，又是曹皇后的天下，自己算是孤立無援，曹皇后也不會站在自己一邊。
因為，曹皇后在早年就把自己的外甥女高氏養在身邊，從小就和趙宗實一起玩耍。當時，趙宗實是養子，曹皇后以高氏為養女，經常打趣地對趙宗實說：“把皇后的女兒嫁給你這個皇帝的兒子，好不好呢？”趙宗實是滿口答應，等二人到了十五六歲時，趙宗實就娶了高氏。這個高氏，就是後來在元祐年間垂簾聽政近10年的高太后。
也就說，曹皇后自己無兒無女，讓外甥女婿趙宗實成為皇帝，也是符合她個人的利益。因此，在立嗣的問題上，宋仁宗是孤立無援，根本就沒辦法再堅持自己的想法。
嘉祐八年（1063年）農曆三月，仁宗逝世。宋英宗趙曙繼位，對韓琦非常信任，而韓琦也漸漸掌握了大權，處處對歸來的富弼進行排擠打壓。富弼心中很憋屈，多次對朋友發牢騷，“朝野上下多把我二人視作姚崇、宋璟，不料我雖有意，彼卻無情！”多年之後，韓琦去世，交往30多年的老朋友富弼堅決不去弔喪，由此可見，在擁立宋英宗的問題上，富弼對韓琦的怨恨很深。
