《儒林外史》，是我國古代諷刺小說的巔峰之作，作者吳敬梓雖然是以深受科舉制度迫害的儒生為主要描寫對象，但也沒有忽略掉對那些市井細民們的精心刻畫，比如，在小說第二回一開始，作者就為我們描繪出了一個得意洋洋，愛吹牛皮的典型的小吏形象——夏總甲。
最重要的人物，一般都是最後到達的
正月初八，正是剛剛過完年，但馬上又要到正月十五的日子，所以，薛家集上的幾戶代表都來到了村裡的觀音庵，準備商議一下村裡正月十五大家湊錢“鬧龍燈”的事宜，但是，人們還不能先急著討論這事兒，因為會議的重要人物夏總甲還沒有到來。
明朝時期，在縣的下面並沒有鄉、鎮這一級別，縣裡的管理都是以家庭為基本單位，然後數十家，或者是一百多家組成一個甲，設甲長一名，而總甲，就是甲長們的總領導了。總甲是連接著縣令和鄉民之間的重要紐帶，他們負責地方上的捐稅、勞役，治安等等具體問題。
不久，重要人物夏總甲終於登場了：
說著，外邊走進一個人，兩隻紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃鬍子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油簍一般，手裡拿著一根趕驢的鞭子。
“兩隻紅眼邊”，看來在過年的這段時間裡，夏總甲每日裡忙著喝酒、賭博，可沒少熬夜；這“鐵鍋臉”，應該是他每天裡東奔西走，風吹日曬弄成的；“幾根黃鬍子”，說明了夏總甲的氣質不佳，在古代，能有上一把好看的鬍子，對於成年男人來說，可是一個很重要的標誌物，然而夏總甲的鬍子，不但顏色不正，而且才只有幾根，很是寒磣。
既然都長成這樣了，那夏總甲對自己的服飾也就更不重視了，帽子麼，讓它繼續歪著就行了，青布衣服上沾滿了的油膩，也就隨它的便了，看來這夏總甲不但人長的齷齪，而且就連吃相也應該好不到哪裡去，居然把油都能吃到了衣服上。
雖然形象、氣質俱不佳，可夏總甲的地位在那兒擺著呢，在這些鄉民面前，夏總甲就是那最大的官兒，所以，他進門之後只是與眾人略一拱手，他可是沒有必要與這群平頭百姓們寒暄幾句的，至於那席面上的正座兒，當然就是他夏總甲的座位了，所以他絲毫不用與眾人謙讓，一屁股就坐了上去。
“俺如今倒不如你們務農的快活了！”
夏總甲只是縣裡的一個小吏，他不但坐不上轎子，就連馬也騎不上，他每日裡的坐騎，只能是一頭被他稱作“瞎眼的王八”的毛驢了。
這夏總甲是去年“新參”的總甲，俗話說，新官上任三把火，那新吏上任呢？恐怕就得要多燒上幾柱香了吧，這點兒人情世故，夏總甲肯定是爛熟於心的，他可不是一個迂腐的呆子。
所以，在上任後的第一個年頭裡，夏總甲肯定是比較繁忙的，他在縣裡的各位上司們，尤其是那些曾經提攜過自己的人，他都會去好好地打點一下的。因此，他進門後的第一句話，就是命令和尚一定要把他的驢給喂好了，雖然這驢曾經摔了夏總甲一個跟頭，但要是沒有它的話，夏總甲可是無法去各處聯絡感情的。
剛脫離開務農不到一年的時間，夏總甲就已經習慣了他對自身的定位——是個官兒，而不是平民百姓。所以，他一上來就要先秀一秀自己的優越感，只是他秀的方式是在訴苦：年下請他吃席的人家太多了，以至於自己“恨不得長出兩張嘴來”，而且，他們還都是縣裡的一些有名望的人，不到誰家去都不好意思。
就如同大城市的人來到農村探親時一樣，他們往往會“由衷”的發出一些慨嘆：還是你們農村好啊！吃的是自家種的無汙染的糧食蔬菜，呼吸的是清新的空氣，大有《紅樓夢》中，賈政在遊覽大觀園的稻香村的時候，發出的那句“未免勾引起我歸農之意”的味道。
可是，大城市的醫療、教育、交通等等先進之處，卻是農村人可望而不可及的，就如同夏總甲所說的“不快活”——忙著到各處去喝酒一樣，這也正是他身旁的那些務農的人們所高攀不上的。夏總甲大有得便宜後賣乖，好引得眾人羨慕自己的意思。
表面上的尊重，並不代表心裡就瞧得上他
夏總甲說，他一會兒還要忙著到縣裡的西班黃老爺家去赴席，這話當時就惹起了他的親家申祥甫的不快。沈祥甫想起了自己在新年初三那天，曾經請夏總甲到家裡去吃個豆腐飯，結果他居然放了自己的鴿子，這簡直就是瞧不起自己這個親家。所以，沈祥甫當著眾人的面兒就揭穿了夏總甲的這個謊言：
申祥甫道：“西班黃老爺，我聽說，他從年裡頭，就出差去了；他家又無兄弟兒子，卻是誰做主人？”
這要是個一般的人，早就被問了個目瞪口呆了，還虧得是夏總甲，反應特快，立即就改口向眾人解釋說，一會兒請他吃飯的，並不是西班黃老爺，而是快班李老爺，他是因為自己家的房子窄小，才把酒席擺在了黃老爺家的。
這謊話矇混的了別人，卻矇混不了他親家。果不其然，第二天鄉里人請新聘的教師周進吃飯，席間就有人問申祥甫，怎麼不見你的親家夏總甲來陪客呢？申祥甫說：“他到快班李老爺家吃酒去了。”
昨天夏總甲還解釋說，他一會兒要去吃的席面是快班李老爺家請的，只是擺在了西班黃老爺家，也沒有個第二天快班李老爺還請他，卻把席面兒又擺在自己家裡的理兒。可見，鄉里人全都知道夏總甲整天是滿嘴裡胡說八道，其實心裡根本也不把他說的話當回事兒，只是想要通過旁敲側擊，來證實一下他的荒謬而已。
申祥甫自己也壓根兒就瞧不上夏總甲這個親家，還是在第二天的席面上，鄉里的荀老爺問申祥甫，他這親家再過兩年，是不是就能夠趕上西班黃老爺了的時候，申祥甫回答說：“他也算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還要做幾年的夢！”
不是“再幹上幾年”，而是“還要做幾年的夢”，申祥甫的話語之間，對親家夏總甲的譏諷之意溢於言表。
看來，人生就是這樣，你時不時地瞧不上別人，時不時地，別人也瞧不上你。
在你的身邊，有沒有像夏總甲這樣的人物呢？他們往往出身於底層，可一旦他認為自己已經是“飛黃騰達”了，就會立即在眾人面前變了一副嘴臉，就連長在嘴臉下面的下巴，抬的似乎都比以前高一些了。
你若再與他打招呼的話，略有回應，那就是他給了你蠻大的面子，若是賞臉與你說上幾句話，那他肯定是把你當作他“體察下情”的對象了，而且言語之間，還是十足的官腔。
其實，他周圍的人也都知道他是通過什麼方式“飛黃騰達”的，也能想象得到他在他的領導面前搖尾乞憐的樣子，只是不便明說，僅僅會在心裡暗暗地笑一笑罷了。
