清取明而代之，按理說後來者必然要詆譭前朝以顯示自己的理所當然。
不過清朝的皇帝們卻不這麼想。
康熙六次南巡，有五次在南京祭拜明孝陵（朱元璋之陵寢）。更讓人驚奇的是，康熙帝的祭拜明孝陵，不是簡單的上柱香，念念祭文，而是行了三跪九叩大禮。要知道三跪九叩是臣子對皇上，或者皇上對自己祖先才有的禮節，這個禮節可是重的前所未有。
康熙還命人在明孝陵裡立了一塊石碑，上書四個大字：治隆唐宋。意思就是明太祖朱元璋開創大明，治理國家，他的功績要超過唐宋二代。唐的強盛，宋的文化，可都是中國歷史上最發達時期。這塊石碑今天在明孝陵裡仍能看到，是拍照最熱門的景物之一。
不但康熙如此，他的孫子乾隆也曾六次祭拜明孝陵，每次也是三跪九叩大禮。
為何如此呢？
其一是朱元璋布衣起事，清朝自己也是以武勇起家，有佩服之情。
順治帝評價朱元璋：“朕以為，歷代賢君，莫如洪武。何也？數君德政，有善者，有未盡善者。至洪武所定條理章程，規劃周詳，朕所以謂歷代之君不及洪武也。”
康熙帝說：“明太祖天授智勇，崛起布衣，緯武經文，統一方夏，凡其制度，準今酌古，鹹極周詳，非獨後代莫能越其範圍，即漢唐宋諸君誠有所未及也。”
其二，在康熙帝獻給明太祖朱元璋的祭文裡說，滿清得天下是來自闖賊，而非明朝。明朝的江山，是毀於李自成、張獻忠這些反賊，並不是被大清所滅。所以清朝的江山是順應天命而來，是繼承大明而來。
這是給自己找合法性和正當性。眾所周知，一個新政權、特別是外來政權如何獲得合法性和正當性？最簡單的辦法就是以前朝政權的繼承者自居。所以清朝一直不承認南明存在的合法性，以崇禎皇帝自縊身亡為明亡，用兵也是替大明覆仇，剿滅李自成等反賊而得天下。拜謁朱元璋陵墓，即為此意。
第三個目的在於安撫漢人。清朝入關後，不僅屠戮極重，而且“剃髮易服”導致漢人強烈的反清情緒。清朝皇帝拜謁朱元璋陵墓，打感情牌，有助於減弱漢人的牴觸情緒，籠絡漢族精英，緩和民族矛盾。
表面功夫的背後是，清朝把朱明皇帝的後裔殺之一空。僅從順治三年到順治八年，先後被捉拿的，且能夠在明朝宗室譜上查到名號的，僅僅是郡王以上就有五十多人，而對於這些皇室的家屬，無論長幼，一律誅殺，起碼有一萬多明朝皇室被誅殺。
就在康熙跪拜朱元璋的同時，康熙四十七年（1708年），已經七十五歲的朱慈炤（明崇禎帝第四子）在隱名埋姓六十多年後在山東被清廷捕獲，全家處斬。
