在綿延起伏的祁連山中段，有一條長約30公里的山峽通道，攔腰切斷祁連山，貫通甘、青兩省，它就是被古人稱為“大斗拔谷”的險關要隘扁都口。“扁都口”為藏語“扁麻多”之音變，意為金露梅。
扁都口古道以祁連縣峨堡鎮峨堡村扁都口南(227國道204公里處)為起點，沿山腳自然延伸，時而在溝東岸，時而在溝西岸，路道沿河岸而建，踏出的路面寬約2米，痕跡明顯，部分路段與民國時期的簡易公路及現在的國道227線重合，古道沿線有城址、烽火臺等遺蹟，從峨堡村至扁都口北端出口處，全長約35公里。
古道北端為甘肅省民樂縣。古道在南北朝時期即為絲綢南路的重要通道之一，是溝通河南國、柔然、突厥以及北齊政權的交通線，長期沿用。中國古代的絲綢之路南路便由此從青海過河西，入西域。
扁都口海拔2800多米，地勢險要，山勢嵯峨，自漢唐以來，一直是羌、匈奴、突厥、回紇、吐谷渾、吐蕃等民族相互聯繫和出入甘青之間的重要通道。漢武帝元狩二年(公元前123年)，驃騎將軍霍去病率精兵出隴西，過浩門河，經大斗拔谷(扁都口)，進入河西走廊，深入匈奴駐地千餘里，大敗渾邪王、休屠王，河西從此歸入漢朝版圖。
東晉時期，僧人法顯由靖遠經蘭州至西寧，穿越扁都口到張掖。隋大業五年(公元609年)三月，隋煬帝西征吐谷渾，六月，進入扁都口，天氣突變，大雪紛飛，在暴風雪襲擊下，“士卒凍死大半”，此事在《隋書・煬帝紀》中有記載。唐代前期屬河西節度使管轄，開元十六年(公元728年)設置大斗軍，著名的唐代戰將哥舒翰曾經任大斗軍副使。《舊唐書·哥舒翰傳》記載：“(王)忠嗣以(哥舒翰)為大斗軍副使。”清代，在扁都口設察漢俄博營。
康熙四年(公元1665年)，在俄博營樹立界碑：“甘州府俄博營”。康熙三十三年(公元1694年)，增兵500名於大馬營，在這裡扼守。《清史稿·兵志》記載:“甘肅提督統轄提標五營，兼轄永固城守協、節制西寧四鎮，提標左營、右營、前營、後營、永固城守協、甘州城守營、梨園營、洪水營、南古城營、山丹營、峽口營、大馬營、察漢俄博營。”
光緒八年(公元1882年)，法國人竇脫勒依深入這裡，現場勘測，繪製地圖。民國十八年(公元1929年)，馬仲英部由這裡出山，甘涼衛戍司令部步兵連長任元奎力竭戰死；民國二十年(公元1931年)，馬步芳由這裡出山，與張掖的馬仲英部激戰於三堡之南，馬仲英敗走新疆。1949年9月中旬，中國人民解放軍第一野戰軍一部也是經過扁都口，一夜疾馳，似神兵天降一般突然出現在民樂縣炒麵莊的國民黨守軍面前，一舉解放了民樂後挺進張掖。
扁都口峽谷深長，兩側奇峰聳立，峭壁突兀，怪石森然，凝望時，令人遐想無窮：有的似山神俯首，有的似佛陀靜坐，有的似觀音臨世，有的似聖人沉思，有的的似蒼鷹嘯天，有的似猛獅怒吼……處處情態惟肖，富有天然神韻。
扁都口內相關的遺址還有：洋尕峽石佛爺，在扁都口甘青公路235公里處石橋東側，一塊光潔的石壁上清晰的雕刻著一組佛像，神態端莊安詳，下方有藏文標記。因修建公路，石壁的巖面脫落，但佛像依然保存完好，非常神奇。
扁都口內相關的遺址還有：洋尕峽石佛爺，在扁都口甘青公路235公里處石橋東側，一塊光潔的石壁上清晰的雕刻著一組佛像，神態端莊安詳，下方有藏文標記。因修建公路，石壁的巖面脫落，但佛像依然保存完好，非常神奇。
清代郝道遵的《大斗拔谷》盡現扁都口自然和人文風光：“扁都隘口氣蕭蕭，魚貫行來溪嶂深。喑叱段公風烈烈，悽迷隋帝雨淋淋。巢車好上龍山望，毳莫休教鹿塢侵。豔說凱歌勞衛國，皇華搖曳碧雲岑。”
