經過無數次迭代,各種各樣的突變悄然發生。
一些被證明是有用的,並增加了一個有機體的繁殖機會,而另一些突然出現並很快消失,對物種的生存沒有影響,甚至降低了它的生存機會。
很長一段時間,蛇的腿似乎是後者之一。
這一見解發現來自於將近一百萬年前的保存完好的化石,屬於塞諾瑪時期的一種早期的有後肢的蛇。
它們是在阿根廷北部巴塔哥尼亞的拉布特拉古生物學區發現的。
蛇可以追溯到中侏羅世晚期,但是在化石記錄中有明顯的空白。
儘管這八塊化石是頭骨,尤其是一個保存得近乎完美的三維標本,該標本澄清了關於現代蛇頭骨關鍵特徵起源的幾個長期存在的問題。
研究人員使用光學顯微鏡和斷層掃描來觀察化石內部。
形態學和分子分析,包括新的顱骨數據,為早期有後肢和骨盆的蛇的廣泛基礎輻射提供了有力的支持。
主要作者費爾南多·加伯羅格里奧說,
“我們的發現支持了現代蛇的祖先是大塊頭和大嘴的觀點,而不是以前認為的小洞穴形式。”
大約七年前,當加伯羅利奧還是布宜諾斯艾利斯大學的古生物學本科生時,他實際上發現了這個9500萬年前的標本。
在一次挖掘中撿起一塊鵝卵石後,他發現一張小小的古老的瘦骨嶙峋的臉正盯著他。
納加什蛇是蜥蜴和蛇的組合。
他們有一個蜥蜴般的頸骨,一個顴骨弓,還有一點顎骨。
長久以來,人們一直認為,蛇身上沒有頸圈是所有蛇、化石和生物的一個共同特徵。
這種新的納加什3維標本清楚地表明,胡桃存在於古代蛇中,後來在現代蛇中消失了。
然而,像蛇一樣,他們缺少連接顴骨和頭骨的骨弓。
但是,納加什蛇沒有最近出現的蛇身上普遍存在的一系列骨頭蛇。
由於納加什蛇以及它們的後腿已經存在了7000萬年,該論文得出結論,腿不僅僅是有肢和無肢身體形態之間的短暫特徵,而是穩定物種的一個穩定方面。
由於沒有前腿的跡象,人們推測,如果納加什蛇曾經有過前腿,它們會在更容易的時候消失。