自2009年以來，中國國際象棋運動開展比較充分活躍的江蘇省興化市、天津市西青區李七莊街、重慶市九龍坡區、深圳市龍崗區、海南省儋州市、新疆維吾爾自治區霍城縣、山東省聊城市東昌府區、浙江省紹興市越城區、江蘇省鹽城市亭湖區等九個縣市區（街道）先後被授與“全國國際象棋之鄉”稱號。
讓我們一起走進第一個全國國際象棋之鄉——江蘇省興化市！
興化的國際象棋運動起步於20世紀80年代，經過多年的艱苦努力，興化的國際象棋事業有了一個跨越式的發展。自2009年興化成為全國第一個“國際象棋之鄉”，並被中國國際象棋協會授予“中國國際象棋高水平後備人才培訓基地”稱號後，國際象棋已成為興化一張靚麗的城市名片。國際象棋在興化具有廣泛的參與度與認可度，並培養出一茬茬優秀的棋手，興化是名副其實的“國際象棋之鄉”。
興化的國際象棋運動從無到有，逐步發展壯大，培養了擁有男子特級大師稱號的侯逸凡，女子特級大師谷笑冰、郭琦，國家大師聶昕、劉曼犁、胡月、劉可心，棋聯大師袁燁，以及全國少兒冠軍景珊珊、沈居祺、張睿、陳牧野等，其中18人次獲得世界冠軍，9人次獲得亞洲冠軍，88人次獲得全國冠軍，196人次獲得省級冠軍，另有18人獲得棋協大師稱號。
1995年，谷笑冰首獲“李成智杯”全國國際象棋少年兒童冠軍賽女子10歲組冠軍，並於2003年成為江蘇省第一位女子特級大師。
2005年，興化市提出“發展智力運動，打造國象之鄉”的口號。2009年5月，中國國際象棋協會同意興化市建立“中國國際象棋協會國際象棋高水平後備人才培訓基地”，中國國際象棋國家少年隊常年在此集訓。
2008年和2010年，年輕的侯逸凡一舉改寫了兩項紀錄，分別成為國際象棋歷史上最年輕的獲得男子國際特級大師稱號的女棋手和最年輕的國際象棋棋後，此後又三度獲得世界冠軍。
2010年5月，葉江川（興化）國際象棋學校成立。同時還設立葉江川（興化）國際象棋學校新區分部（新區體育館內）、葉江川（興化）國際象棋學校牌樓分部（元老府巷1號興化棋院內）。興化90%的國際象棋冠軍都是由該校培養。經過體育局、棋類協會和業餘教練員近30年的不懈努力，興化市國際象棋運動從無到有，逐步發展，先後培養一大批優秀運動員，有的成為國內、國際棋壇一流選手。
目前在興化，國際象棋大師、全國冠軍、省級冠軍以及一大批省、市獲獎棋手形成的四級梯隊已經顯現出良性發展的態勢。
