神農溪：神奇的世紀傳說 淳樸的土家風情
國家AAAAA級旅遊景區神農溪發源於神農架主峰，流經湖北巴東縣境內，由北向南穿行於深山峽谷之中，至巫峽口東匯入長江。神農溪是一條典型的峽谷溪流，兩岸山峰緊束，絕壁峭聳，溪水在刀削般的峽壁間衝撞，水道曲折，湍急的溪流中有險灘、長灘、彎灘、淺灘六十餘處。水道雖狹急卻清淺，漂流極富刺激而又安全。
神農溪流經三個風景各異的峽谷--棉竹峽、鸚鵡峽、龍昌洞峽。兩岸風光奇美，峽谷中少有開闊地，最狹處兩岸相距僅7米。船行峽中，如穿幽巷重門。一座座高達數百米的山峰劈面壓來，幾乎望不見前面的水道。
在以險見長的棉竹峽中，難以攀登的峭壁上溶洞遍佈，巨大的石鐘乳凌空倒懸，河床窄而落差大，4公里航道就有大小險灘30多處。乘舟漂流，全憑船工技巧，令人心跳怦然，卻是有驚無險。
鸚鵡峽是三個峽中景色最秀麗的一個，兩岸植被如纓絡垂掛，四季長青，巖水滴滲，飛瀑湧泉，奇觀迭現。有一段峽谷，無論隆冬炎夏，都可看到盛開的鮮花，故名“年花灘”；有一處“九股水”的地方，溪邊泉眼湧出多股泉水，分清、濁、混三色，因名“三色泉”。
神農溪最後一個峽谷是龍昌洞峽，此峽對峙均寬不足二十米，兩岸壁立水中，連綿不斷，曲折迂迴長達五千餘米，大有矍塘峽夔門之雄。沿途可見人文景觀--巖棺群和古棧道。峽東岸離水面150米高的絕壁上，有許多小洞穴，深淺不同地放置著巖棺，肉眼清晰可見。
神農溪堪稱無汙染的天然之流，溪水碧澈，一清到底，除“三色泉”外，幾乎見不到一縷混水。溪底遍佈五色石，如花似錦。湍湍處水流如雪似霧，船行如飛；水緩處形成幽靜平湖，濃綠莫測，扁舟盪漾；淺灘處水深不及膝，船底與河中卵石相摩，格格有聲，全靠拉縴。
流神農溪所乘的船，形如半個剖開的豆莢，當地人稱為“豌豆角”，小巧輕便，用堅硬耐磨的花櫟木製成，浮力大而吃水淺，可在水不及膝的淺灘處行駛。“豌豆角”全憑人工操縱，每條船需六名船工，船工撐船是神農溪景觀之“最”。神農溪水急灘險，船工幾無立錐之地，全需涉水拉縴，走在最前邊的“頭纖”和船尾的“駕長”帶頭吼起號子，聲震峽谷，船工前呼後應，力隨聲出，一鼓作氣，拉上灘去。下水時船在呈“之”字形的水道中橫衝直撞，“駕長”手中一把櫓一杆篙控制著船的方向，船在急湍的水流中飛速竄行，船中乘客心跳如鼓。神農溪經過兩個土家族小村寨。掩映在鳳尾竹、芭蕉葉、柑桔林、烏桕樹中的村寨恍若世外桃源。此處溪水幽平，彩石滿灘，遊人可在土家吊腳樓中休憩，或游泳，或撿石，或去村中參觀古老原始的水磨、石碾，觀賞土家人粗獷的巴山舞、對山歌，品嚐、苞谷酒和土家飯菜。
神農溪又名沿渡河，位於巴東新縣城的北岸，是長江走出巫峽進入香溪寬谷之後的第一條支流，發源於我國著名的"華中第一峰"之稱的湖北神農架原始森林主峰的南坡，全長60公里。千百年來，神農溪象龍一樣雄踞於千重大山和萬道深淵之間，最後在湖北巴東縣境內的西壤口，悄悄地擁入浩瀚的長江懷抱。
三峽工程蓄水之前，遊客遊覽神農溪要乘坐原始、古樸的土家族"豌豆角"木製扁舟放漂，遊客一路上可以盡情地領略優美動人的土家族巴山舞，還有高亢激昂的縴夫號子，令人心然怦動。
三峽工程蓄水之後，遊客遊覽神農溪要改乘大型環保遊船，這種環保遊船在蓄水前是進不了神農溪的，神農溪的峽谷並沒有因水面升高而使峽谷感減弱，兩岸相距不過五六十米，山峰依然高聳，遊船碧波盪漾，穿行於峽谷之間，忽而向左露出一灣幽谷，忽而向右拐出一片新的天地。
今天的神農溪是一片綠色的世界，水是濃綠的，山是翠綠的，而且是一種伸手可及的綠。這裡已成為新三峽中一個峽谷幽深、綠樹叢蔭、水清倒影、風景如畫的旅遊勝地。
與大寧河小三峽一樣，神農溪也分三個峽段，三峽工程蓄水後，龍昌洞峽和鸚鵡峽變化較大，棉竹峽還相對原始，旅遊部門在這裡開發了船伕裸體拉縴的新項目，以彌補神農溪原始風情消失所帶來的遺憾。從這些船伕們嘴裡引吭高歌的號子聲，貼著石壁，貼著溪流，貼著卵石灘，在峽谷中傳響，神農溪風光很美，人更美，並且這種美是永恆不變的……
神農溪發源於神農架原始森林中的雞公山。神農架橫亙於三峽以北的長江、漢水之間。方圓3250裡最高峰海拔3052米，被稱作是“華中第一峰”。
溪兩岸絕壁夾峙，窄處不及5米，山岩多成80至90度的壁塹，相對高差300至800米日均流量20立方米/秒，最陡的猴子洞的落差達3米，於巫峽之口東2000米處的西口匯入長江。從溪口溯源上行20多公里，可常年行駛載重2.5噸的“豌豆角”扁舟。溪的上游是神秘莫測的小神農架自然保護區。神農溪漂流景區20公里，獨具特色，集長江大三峽雄、秀、險於一體。有綿竹峽、鸚鵡峽、龍昌峽三個各具特色的自然峽，面積57.5平方公里。
神農溪之所以四季都可以漂流，全賴於“神農泉”提供了足夠水量。“神農泉”，源出神農架主峰西側的雞公山，該泉不受雨旱影響。它不捨晝夜地從雞公山腹部噴湧而出，奪路而走，“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”，其壯美神奇天下無二。神農溪上游自然風光更美，漂流野趣倍增，將成為吸引中外遊客的勝境福地。
景區內灌木植被蔥蘢。山花馨香四溢，猴群嬉戲、出沒，巖燕飛翔。溪兩岸有溶洞60餘處，險灘30餘處。有“一里三灣，灣灣有灘”之說。這裡水清澈見底，深潭碧綠、飛瀑遍佈、懸棺棧道、原始扁舟、村落風情，成為神農溪獨具特色的旅遊景區。
