古代封建君主制度下，帝王的權利高於一切，他們通過各種各樣手段來管理甚至控制百姓，有人通過忠君愛國的思想宣導來教化人民，加強他們的奴性思想，也有人通過嚴酷的刑罰來威懾眾人，使他們不敢反抗。於是乎古代出了許多有名的刑罰，呂雉發明的“人彘”，司馬遷所受的“宮刑”，孫臏所受的“臏刑”等等還有許多，滿清十大酷刑也是駭人聽聞，另外歷史上有名的暴君商紂王和蘇妲己所發明的蠆盆刑更是令受刑之人肝膽俱裂。
商紂王的原配妻子是姜王后，妲己未進宮前兩人也是恩愛夫妻，姜王后為人賢良，頗受人敬重。妲己進宮後，紂王日日和妲己宴飲，歌舞昇平，荒廢早朝，主持中宮的姜王后前去勸諫，紂王覺得妲己舞姿絕美，興致勃勃邀請姜王后一起欣賞，可是姜王后看都不看，並且批評了紂王和妲己日日尋歡作樂，耽誤朝政，紂王惱羞成怒，妲己也暗恨不已。自此開始誣陷姜王后。
妲己命人誣陷姜王后謀殺，紂王昏庸，深信不疑，姜王后滿門忠烈，自然不願意認下這冤屈又辱沒門庭之事，妲己獻計，令人挖去姜王后的雙目，姜王后仍然不認，紂王自知冤枉了她，但是酷刑已用，此時為姜王后平反，自己和朝臣交代不過去，妲己又獻毒計，想屈打成招，這就是歷史上有名的炮烙之之刑，用燒紅的銅爐烙在人的手上，受刑之人皮焦筋斷，肝膽俱裂，可謂殘忍至極。妲己和紂王發明的酷刑不止這些。
姜王后最被他們冤殺，可是這仍然不能解妲己的心頭之恨，報復持續到了姜王后身邊的宮嬪身上。紂王在妲己的教唆下越發的荒淫無道，一次在和妲己嬉鬧中竟然要求所有人都赤身裸體來取悅他和妲己。姜王后身邊的人都和她一樣賢良淑德，自然不願意做這些有傷風化之事。妲己對紂王說，早就聽說她們對大王殺掉王后之事不滿，有造反之心，先前還不相信，現在一看，果然如此。紂王一聽，也是惱怒非常，妲己又獻計來懲治這些人，紂王一聽大喜，妲己出的計策令他心喜，覺得能讓他出口惡氣。
於是，這些宮嬪都受到了前所未有的折磨，那就是歷史上殘忍異常的蠆盆之刑。何謂蠆盆之刑？就是令人挖出一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後捉一些毒蛇蛇蠍蜂蟄等毒物投入其中，不給餵食，待它們餓極之時，再將姜王后身邊的那些宮嬪扔入其中，令這些萬毒之物對她們撕咬。這樣的酷刑令她們肝腸俱裂。
刑罰自古就有，只是所謂的暴君更加殘忍，他們想通過這樣嚴酷狠厲、毫無人性的手段來威懾百姓，殊不知，他們這樣的暴虐更能激起人們的反抗，導致暴虐的王朝早日滅亡。
