公元1488年，有一個叫做何喬的刑部尚書寫了一封奏疏，奏疏中只提及了一件事，那就是勸皇帝不要再讓錦衣衛到處捉拿人，因為這樣會“驚駭黎庶之心，實非德政”。
何喬所說的能讓百姓們驚駭的東西，就是明朝的錦衣衛和東廠，也俗稱“廠衛”。這不是一個正規的衙門，嚴格來說，廠衛就是皇帝的私人法庭，可以繞過朝廷的法度，直接決定任何人的生死。
在明朝之前，沒有任何一個皇帝擁有這麼一個組織，當朱元璋登基後，劃定了六部，制定了律法，還成立了一個“錦衣衛”。從朝廷規制上來說，刑部是日常主管刑罰的衙門，遇到重要的案件和犯人，還會由大理寺和都察院參與進來，組成最高規格的“三法司會審”。
不論是從哪個方面來看，明朝的律法制度都是相當完善的，但朱元璋成立了“錦衣衛”後，就嚴重的打破了律法衙門的平衡，甚至大大削弱了朝廷的威信。
朱元璋用“錦衣衛”進行刺探工作，很多大臣的私下行為，他想了解，但是沒有渠道，而錦衣衛就充當了他在民間的耳目，只要是朱元璋認為有問題的官員，就可以讓錦衣衛直接捉拿，刑部根本無權過問。
錦衣衛的存在，讓官場民間人人自危，也讓皇帝和大臣之間產生隔閡，更讓律法的地位很尷尬，本來是你皇帝本人制定的《大明律》，但你卻把它當成了阻礙，直接繞了過去，你讓其他人怎麼能老實的遵紀守法呢？
朱元璋一方面把功臣以及礙眼的人都收拾的差不多了，另一方面，他也看出了錦衣衛的負面影響，在洪武二十年，朱元璋親自宣佈，取消錦衣衛，並且以後不準再恢復。
朱元璋金口玉言，給錦衣衛判處了死刑，但是對於後面的皇帝來說，卻是捨不得拋棄這樣一個寶貝的，朱棣登基後，馬上就恢復了錦衣衛，潘多拉的魔盒一打開，就不是那麼容易再關上的。
任何人只要一進了錦衣衛的詔獄，幾乎就已經是生還無望了，不但沒有求生的念頭，反而每天祈禱的，就是快點死去。
明朝能從詔獄中生還出來的，只有寥寥幾人，其中有兩個人，記載下了他們的經歷。 在《獄中雜記》這本書中，作者說了這麼一件事，自己被關進詔獄一百多天，身受了一套全刑，所謂的全刑，在錦衣衛的口中，又叫做“五毒刑”，經過這一套全刑後，全身會血肉潰爛，再用鹽水沸湯，潑在傷口之上。
詔獄的牆壁，都特意修建的非常厚實，不論犯人如何哀叫，也不會驚動外面的人，家屬每天給犯人送的吃食，只能給到十分之一，最幸福的時候，就是詔獄囚滿，會被轉移到刑部的牢房裡。 明朝皇帝掌握著這樣一個人間地獄，從朱棣開始，一直延續了二百多年
