建安四年(199年)，走投無路的袁術將帝號歸於袁紹，投奔青州， 結果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。袁術不得過，又退往壽春。當時正值六月，軍中僅有麥屑三十斛，袁術欲得蜜漿解渴，皰人對曰
："止有血水，安有蜜水？！"袁術嘆息良久，大吒曰:"我袁術怎麼會到這個地步!"，隨後嘔血鬥餘而死。一、
袁術出身於東漢四世三公名門之家，雖然年紀比哥哥紹小一點，但他是嫡子，地位遠比庶子出身的袁紹要高。在漢末那個軍閥混戰舞臺上，出身於 "四世三公 "之家的袁術卻在起兵後不到十年就滅亡，其中主要原因固然是他在戰略上有不少失誤之處，但從根本上說，還是袁術"任俠使氣"的性格導致了他的失敗和滅亡。
《三國志·袁術傳》中說: " 袁術字公路, 司空逢子 , 紹之從弟也。 以俠氣聞。" "俠氣"指的是一個人"為氣任俠"，上可以赴國家之急,下可以濟人之難，是振危急、赴險厄的壯者。
東漢末年，王朝危機四伏,封建地主階級 面臨空前的嚴重災難。因此這又是一個遊俠橫行的時代, "救時難、濟同類"是當時遊俠之士的最高準則。當時朝廷裡宦官橫行，迫害忠良，所以遊俠的行徑應該是反對宦官，拯救時難；同時又要拯濟參加反宦官鬥爭而受到迫害的人，去"濟同類" 。在士人與宦官鬥爭面臨嚴重考驗之際，袁術挺身而出，"燒南宮九龍門及東西宮,欲以脅出張讓等"，年紀輕輕就表現出了"振危急，赴險厄"的"氣俠"性格，也得到了當時士大夫階層的擁護與肯定。
嚴格來說，做為一個"氣俠"，袁術是不合格的。他的身上有很多缺點。劉表的謀士蒯越說袁術是"勇而無謀"，儘管為人勇敢，做事卻缺乏深思熟慮。"建安七子"之一的孔融對袁術更為輕視，曾說："袁公路豈憂 國家者邪！冢中枯骨，何足介意。 "所謂"冢中枯骨"，說的是袁術不過是利用他們袁氏四世三公的顯赫世 族餘蔭，才登上政治舞臺的，袁術本人並不足道。
二、
袁術是不是真的是"尚力氣、勇而無謀"呢？我們從袁術對曹操的兗州"封丘決戰"上，看一看袁術的表現。
兗州處於黃河、濟水之間，是一處"進可以勝敵，退可以堅守" 的天下要地 。對兗州這個軍事要地，曹操窺伺已久，抓住刺史劉岱死亡的有利時機，由袁紹出面表曹操為兗州刺史。從此兗州置於曹操集團的控制之下。
對兗州一直虎視眈眈的袁術，打著東漢政府旗號，以護送東漢政府任命的新任兗州刺史金尚赴任為由，企圖以武力奪取兗州。但是袁術的軍鋒剛抵曹操的根據地，就遭到曹操的迎頭痛擊，袁術全軍潰敗,在曹操追 擊下幾乎全軍覆沒。這次決戰也成為袁術一生關鍵性的轉折點。
在袁術率軍從所屬豫州進入兗州陳留郡後，袁術把大軍屯駐封丘,命手下劉詳駐軍平丘的匡亭。袁術認為曹 操大軍必然首先向封丘進攻,尋求主力決戰；而匡亭駐軍則可以襲擊曹操的後路,通過兩面夾擊消滅曹操 主要軍事力量。實際上這完全只是袁術一廂情願的設想罷了。
曹操的戰法是以主力首先進攻袁術的薄弱環節,再進攻袁術所率主力,這樣就可以避免兩面作戰的被動局 面;如果袁術率主力來援,更可以僅對劉詳進行包圍,而以主力攻擊行軍途中的袁術。果然當曹操進攻匡亭 之際,這個有勇無謀的袁術未曾深思熟慮,即率領主力前來馳援,完全落入了曹操的圈套。匡亭一戰,袁術為 曹操所大敗,率領殘部退保封丘。在曹操乘勝追擊之下，袁術最後逃到揚州境內的九江才擺脫追擊。
封丘決戰對袁術來說是一次徹底失敗的戰爭，這次戰爭完全是袁術冒失的魯莽行動,和"勇而無斷"的"氣 俠"性格所致。
袁術能夠控制豫州,並企圖奪取荊州,所依靠的主要是鐵桿盟友孫堅的部隊。匡亭之戰時孫堅已死，其部由孫堅之侄孫賁率領屯駐九江,並未參加這次戰爭。袁術所依靠的，大部分是為曹操所破的黑山軍餘部。這些黑山餘部因與曹操有宿怨,才投入袁術發動的戰爭之中,他們既非與袁術長期聯盟,而且在被曹操新敗之餘,也不可能有較強的戰鬥力。袁術所仗恃的僅是東漢政府任命的刺史金尚這面旗幟，以這種冒失魯莽行動與 曹操對壘,袁術的徹底失敗是必然的。
三、
當年董卓入洛陽後欲廢漢帝，袁術出奔南陽時採取了聯合孫堅的策略，表孫堅為破虜將軍、領豫州刺史，聯合孫堅控制戰略地位非常重要的豫州，袁術也由此有了自己的根據地 。當時袁術與孫堅面臨戰略選擇很多，他們向北可攻兗州，向西南可攻荊州。袁術究竟該選擇荊州還是兗州為主要進攻方向呢 ?
如果此時袁術、孫堅合攻兗州刺史劉岱，很有可能擊敗劉岱，進而可擊走據東郡不久、羽翼未豐的曹操。袁術在佔領兗州後，還可與北邊的公孫瓚夾擊冀州的袁紹。但袁術並未選擇這一進攻方向，而是選擇了荊州。
初平三年正月，袁術為奪取荊州，派孫堅攻劉表。沒想到威名赫赫的孫堅被劉表部將黃祖射殺，這對袁術是個沉重的打擊 ———不但他對荊州的圖謀未能實現，而且他再也找不到像孫堅這樣好的盟友了 。
當年四月，青州黃巾軍擊殺兗州刺史劉岱。東郡太守曹操領兗州牧，進兵擊破黃巾。這樣曹操就獲得了兗州這個極其重要的根據地，使得黃河以南的局勢出現了重大轉變 。次年春，荊州牧劉表斷袁術糧道。袁術為擺脫困境，並未反擊劉表，而是選擇了新的進攻方向，那就是北上攻兗州。這就最終導致了上文所說的封丘之敗。
實際上袁術在被劉表斷糧道後，不應冒險去攻兗州。當時曹操已控制兗州，加上袁紹的支援，是袁術無法戰勝的。如果袁術確實要攻兗州， 也應選擇更好的時機。但是袁術做出了錯誤的決定，這後面的原因還是由於"任俠尚氣"的性格，在頭腦衝動的情況下倉促做出不成熟的決定，才導致的失敗。
四、
初平四年，袁術佔領揚州後，自稱 "徐州伯"，開始對徐州抱有了野心。但是讓人奇怪的是，在曹操兩次進攻徐州過程中，袁術都未給徐州的陶謙提供任何支持，反而被劉備在興平元年陶謙去世後代領了徐州 ，並收留了呂布。當時的袁術面臨三種選擇 :攻徐州、承認劉備領徐州並聯合劉備、讓呂布得徐州 。
袁術先選擇了第一種方案 , 但與劉備久戰不克 ,於是又支持呂布取徐州。不管他如何做，袁術自己謀徐州都未成功 。
當時的情況是，袁術由於此前對荊州 、兗州的攻勢都遭到失敗，擴張的重點已轉向徐州。就算袁術自己無法得到徐州，那麼支持呂布取得徐州，把呂布作為自己反對曹操 、袁紹的盟友，也是一個不錯的選擇。可是袁術又在呂布佔據徐州之後，密使呂布部將郝萌作亂以圖奪得徐州，此舉被呂布、高順粉碎後，增加了呂布對袁術的不信任感。後來袁術欲結呂布為援，但由於自己 "尚氣任性、輕狡反覆 "這些性格上的缺點，使得呂布始終無法信任袁術，最終沒有結果。連袁術為其子聘呂布之女這樣一種示好的舉動，也被呂布反悔，並將袁術的使者韓胤梟首。
袁術聞訊後，缺乏深思熟慮的氣俠性格又表現了出來，立即派大將張勳"與韓暹 、楊奉等連勢 ",攻擊呂布。沒想到呂布遣人說服韓暹、楊奉一起擊敗了張勳率領的袁術大軍，袁術戰而不利，辱上加辱。
五、
袁紹、袁術雖名為兄弟，卻互相猜忌，"舍近交遠"。袁術認為，漢室式微而不可復興，袁氏為漢之公輔，為民眾所擁戴，故當"應天順民"，由自己這個袁家的嫡子來當皇帝。
按照東漢五行相生的理論，帝堯為火德，被帝舜土德取代;漢為火德，必將為土德代替。為了將汝南"袁氏"與"土德"發生關聯，袁術展開一系列輿論運作。他通過組織人進行考據，得出袁家為帝舜之後，屬土德，將代漢之火德。經過這樣胡亂附會，袁術從五行相生的角度找到了代漢自立的依據。
東漢末年，社會上流傳各種讖文，其中一則雲:"代漢者，當塗高也。""當塗高"指的是路上的高大者，袁術名"術"，字"公路"，於是自認為二者皆是"塗"，便四下宣揚自己就是"代漢"的"當塗高"。特別是在袁術獲取了極具正統性的"傳國璽"後，袁術自認為已有了稱帝的底氣和資本，於是在建安二年春，"自稱天子"，公開稱帝。
袁術公開稱帝后，不但天下諸侯都反對，連與其關係很近的呂布、孫策都 抓住這一點,為了自己的利益,極力攻擊袁術。呂布知道袁術"鴟梟之性"，將袁術所派使者送交曹操，"梟首許市"；孫策也因"袁術膺號" ，以書責而絕之，斷絕了自孫堅以來與袁術結下的同盟關係。
曹操更是抓住這一點不放,除自己東征袁術外,又以"詔敕"名義命令呂布、孫策夾攻袁術。在曹操等人的窮追猛打下，走投無路的袁術發出了"袁術至於此乎！"的哀嘆，終於嘔血而死。
六、
袁術的一生因"勇而無斷"的"氣俠"性格而在政壇嶄露頭角，但又因這種性格敗亡，說明袁術的"氣俠"僅是匹夫之勇，而不是深謀遠慮的軍事家和政治家。
或許是人以類聚，與袁術同盟結好的孫堅，以及時友時敵的呂布，都是所謂"氣俠"之士，在"尚氣力"這方面，這三位失敗的梟雄都有著共通之處。
綜觀袁術一生，"勇而無斷"這個評語十分確切。作為"氣俠"之士，導致袁術在事業上取得了某些成功；另 一方面，這種"氣俠"性格又讓他的失敗有一種必然性。
