提起楚國你會想到什麼？是風景秀麗的南方大國，坐擁長江懷抱，地大物博；還是楚女的纖纖玉手和水蛇細腰，跳起舞來讓人歡呼雀躍，宛若仙女下凡。不過，比起楚國山河和美女，更具特色的還是他們的巫風文化，從春秋到戰國，沒有任何一個國家像楚國那樣虔誠地信奉巫術，把大司命、少司命這樣神話傳說中的人物奉若神明。在楚人的心目中，巫術也是與神靈溝通的橋樑，地位牢固而不可動搖。那麼，為什麼在這麼多國家中，巫風文化偏偏在楚國落地生根了呢？其實，這與楚國的發展以及地理位置有著密切關係。
春秋楚國疆域圖
楚國的歷史非常悠久，悠久到後來的楚人都無法尋找到關於祖先的記載，只能通過口耳相傳才知道離他們最近的祖先叫做鬻熊，生活在商末周初。早期的楚國只是商朝統治下的一個原始部落，主要活動在南方漢江一帶，每天靠著打魚摸蝦和採集果實來填飽肚子，據說連一件像樣的衣服都沒有，更不用談什麼文化發展了。那麼又窮又沒文化的楚國又是怎麼與巫風文化結緣的呢？這就要提到當時他們的"大老闆"——商王朝。
楚祖先鬻熊
商王雖然號稱是"天下之主，帶甲百萬"，但是總有商軍力量到達不了的地方，在商朝的東西南北到處是小國林立的狀態，歷代的商王為了統一領土，今天滅一個"鬼方"，明天滅一個"土方"，或許哪天又要去消滅南方的楚部落。這麼多國家，商王總不能憑自己的喜好就隨意出兵，所以在決定發動戰爭前，都要進行占卜，這就是我們俗稱的"巫術"。商王認為占卜得出來的結果就是上天的意思，所以這一次占卜，楚部落不幸"中獎"了。
商代巫術面具
楚國雖然又窮又小，但是楚人的戰鬥力非常強大，他們團結一致抵抗商軍，這場仗一打就是好幾年。在這期間楚人發現了一個奇怪的現象：商軍每次發動戰爭前，都要祭天地、拜鬼神、行巫術，看起來非常神聖不可侵犯。楚人覺得這是一種很新奇的宗教儀式，所以他們也不斷向商軍學習，逐漸形成了自己的巫風文化。後來楚人實在打不過裝備精良的商軍，只好選擇撤退，逃往更遠的南方，巫風文化也就被他們一起帶了過去。
因為楚國最早的祖先我們已經無從得知，所以巫風文化在楚人遷徙到定居的幾百年時間裡，究竟得到了怎樣的演變，史書上也是一片空白。直到後來出現了一個叫鬻熊的人，他被楚人稱為先祖，而他的職務就是掌管巫術的"火師"，巫風文化才重新出現在人們的視線裡。鬻熊生活在商末周初，因為幫助周武王滅掉了商朝，所以被周武王封為"火正"，負責周王朝的祭祀。鬻熊在擔任火正的這段時間，也把楚國的巫風文化傳到了周朝。可是後來繼任的周天子對楚國很反感並且多次攻打楚國，這讓楚人憤怒地退出了周王朝的"家族群"，並且把巫風文化也帶走了。
楚巫銅人
鬻熊輔佐周武王建國，又在周朝做官，按理說楚國的爵位起碼也得是伯爵，雖比不上公爵和侯爵尊貴，但好歹也處在中間位置，至少可以提高一下國家影響力。可是後來在位的幾任天子都不答應，他們認為楚國不過是一個蠻夷部落，靠著祖先的功勞才勉強在朝廷做官，如今想要爵位，實在是不自量力，所以無論楚國怎麼請求，周天子就是不鬆口。不過，楚人仍然天真地認為是他們的誠意不夠，所以每年楚君向天子進貢時，楚人都專門準備最為珍貴的苞茅酒進貢給天子，因為這是他們能拿出來的最貴重的禮物了。
進行巫術時的佩飾
周天子看到這種寒酸的禮物十分不屑，他還讓大臣們都看看楚國有多麼窮，甚至當眾羞辱楚君，又讓他在殿外燒火祈福，不准他進去飲宴，以免掃了興致。受到這樣的奇恥大辱，楚人終於決定再也不跟這個王朝來往，直到今天湖北地區還流傳著一句方言："不服周"。失去依靠的楚國人把全部願望都寄託在自己和神明身上，對他們來說，日常生活要靠自己，而國泰民安、風調雨順、戰爭勝利這些事不是自己蒙控制的，他們只有祈求神明保佑。一次次占卜得出來的結果讓他們深信不疑，而且這種"上天的示意"也多次應驗，楚人因此將巫術奉為神明，只要是占卜得出來的結果，他們都會馬上去做。
一次占卜顯示：周王朝不久以後將要攻打楚國，楚國不能因為它是大國就畏懼，而應該主動出擊。楚國人帶著"神的旨意"出發了，他們把數十萬周軍打的抱頭鼠竄，周軍的領頭人周昭王也在失漢水蹤，從此周王朝對楚國毫無辦法。也許巫風文化在我們看來就是一種古老的風俗，而且還帶有迷信色彩，但是在楚人眼中，它是至高無上的精神信仰，信仰能夠給人強大的力量，讓他們永遠鬥志昂揚。
祭祀用具
楚國地理位置特殊，也是形成巫風文化的一個重要原因。當年楚國被商朝逼得無路可走，只能向更遠的南方遷徙，那裡環境惡劣、位置偏遠，經常有野獸出來傷人，毒蟲、瘴氣、潮溼更是經常伴隨著楚人，所以在楚國建國之初，不知道有多少人在這惡劣的條件中倒下了。他們生病的時候，沒有人會替他們治病，所以這些處於絕境中的人只能用巫術請求上天保佑，如果占卜的結果很好，就說明這個人還有救，上天不讓他死，要是結果不好，為了節省醫療資源，那就只能放棄治療。但是大多數人當然不願意死去，於是神明就成了他們的信仰，他們堅信神明會保佑自己，給予自己強大的力量與病魔戰鬥，病也就好了很多。地理位置的偏僻讓他們總是處於群山環繞當中，未免會感到無聊，於是在巫術的基礎上發明了歌曲和舞蹈，在夜晚的時候，一群人圍繞著篝火載歌載舞，把臉上塗滿俏皮的油彩，打擊著用獸皮製成的樂器，為單調的生活增添樂趣。
楚巫
楚國的周邊還有很多小國，在不斷髮展中將本國文化與少數民族文化融合，在這一點上楚國和秦國具有相似的地方。這兩個國家都是和中原文明有過接觸的國家，同時也是被中原文明排斥在外的國家，所以他們更加致力於把本國文化和少數民族文化相互融合，比如秦國文化中的尚武精神（義渠文化中也有同樣的精神），這就形成了秦人勇武好戰的文化。而楚國周邊有巴蜀、百越、三苗等少數民族，這些民族巫術色彩也非常濃重，甚至還處於刀耕火種的原始社會，對巫術和神明的崇拜一直處於巔峰。尤其是三苗文化，他們和楚國曾經是密切的戰友，在巫風文化方面也多有交流，楚國的巫風文化與三苗等少數民族進行了交融，逐漸形成了具有自身特色的巫風文化。
苗巫
巫風文化是在楚國長期發展中形成的精神寶藏，面對周天子的蔑視時，巫風文化是強大的信仰，鼓勵他們去對抗強權；在受病害肆虐的時候它是支撐人們的力量，讓人起死回生；在生活乏味時，它是調味劑，帶有巫風色彩的歌舞音樂為先民帶來快樂。楚國雖然已經滅亡了幾千年，但是這種的神秘又浪漫的巫風文化卻永遠在楚國大地上根植，是當地人的無價之寶。
