演義中的三國，是由一堆自然災害開始的。
大河流域的農耕文明，對於自然災害的抵抗力幾乎是零。而如果此時中央政府還昏庸無能的話，自然災害對勞動人民的影響將更加致命。
（1994年央視版《三國演義》劇照）
首先是建寧二年四月，靈帝劉宏在溫德殿的時候，忽然電閃雷鳴，下起了大暴雨，還有冰雹，砸壞了不少房屋。
帝御溫德殿。方升座，殿角狂風驟起，......忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，壞卻房屋無數。
然後是建寧四年二月，首都洛陽地震了，沿海地區發生了海嘯，傷亡不少居民。
建寧四年二月，洛陽地震；又海水氾濫，沿海居民，盡被大浪捲入海中。
同年秋七月，玉堂之上出現長虹。我們現在來看，“哇彩虹~”，還挺招人喜歡的，但在過去，那是凶兆。“長虹貫日”在古人常被當做將有不詳之事發生。
（光和元年）秋七月,有虹現於玉堂，五原山岸,盡皆崩裂。
演義中，接下來才是臭名昭著的“十常侍之亂”，然後是張氏兄弟發動黃巾起義。亂世之中，關張趙兄弟三人結義，拉開了“東漢末年分三國”的序幕。
羅貫中在小說開頭除了一首《臨江仙》、一句“話說天下大勢，分久必合，合久必分”之外，還用了一系列的“異象”來做鋪墊。除了自然災害之外，還有雌雞化雄等不可能發生的事情。
而這些事情，除了出現在演義之中外，還見錄於正史，包括“雌雞化雄”
據後漢書·孝靈帝紀記載：
建寧二年夏四月，夏四月癸巳，大風，雨雹。
（建寧四年）二月癸卯，地震，海水溢，河水清。
夏四月丙辰，地震。
侍中寺雌雞化為雄。
其實，翻閱《後漢書》可以發現，整個靈帝一朝，各種自然災害頻繁發生，暴雨、地震、日食交替上演。
在古人看來，這些事情不僅僅是自然災害，除了造成直接損失之外，還預示著更大的不祥之兆。
而以現代眼光來看，這些都已經是平常不過的自然現象。而且漢域遼闊，氣候類型多樣，全國各地每月發生自然災害的概率幾乎為100%。更何況，暴雨、冰雹現在來看稀鬆平常，但對於古人來講已經是“滅頂”之災了。
羅貫中如此開篇三國，不過是受限於時代認識罷了，但這無妨《三國演義》的藝術性。
