導彈分為巡航導彈和彈道導彈兩種，巡航導彈都是在大氣層內飛行，依靠的是本身發動機推進，由於空氣阻力過大，大部分巡航導彈都是亞音速飛行，即使是像布拉莫斯和鷹擊18這樣的超音速反艦巡航導彈，其最高速度也很難超過4馬赫。而彈道導彈的飛行方式和巡航導彈有著本質的不同，它們依靠火箭發動機將其推送到大氣層外，然後依靠慣性向下做自由落體運動，由於沒有大氣層的阻力干擾，依靠重力加速度的輔助，其末端速度能夠輕鬆突破5馬赫，而遠程彈道導彈的速度更是能夠達到10馬赫以上。
▲戰鬥機空射巡航導彈
全世界主流的洲際導彈主要有東風、白楊、民兵三個系列，他們也被稱之為世界三大真理。這三種導彈都屬於常規的洲際彈道導彈，採用的就是傳統的助推、落體式飛行模式，由於其彈道高度通常在1000千米以上，所以末端最大速度通常可以輕鬆超過20馬赫，如果算上初始助推和中段飛行，平均速度應該在10馬赫以上。10馬赫約等於1.2萬千米每小時，換算下來一萬千米需要飛50分鐘，這基本上符合現在洲際彈道導彈的飛行平均時間。
▲東風快遞，使命必達！
50分鐘的飛行時間看起來不長，但是用來戰略核打擊其實還是會給敵人許多可以捕捉的漏洞，特別是美國在俄羅斯和中國周邊佈置了諸如薩德等遠程警戒攔截系統，天上還有衛星24小時不停地探測，基本上導彈只要一發射就馬上會被美國本土防空司令部獲悉。在這種情況下，美國可以依靠自己建立的全球彈道導彈攔截系統在陸地、海上進行至少三道攔截，而這將極大的降低洲際彈道導彈的生存能力，也最大程度地削弱了對手的戰略和反擊能力。
為了突破美國的防空攔截網絡，各國興起了高超音速打擊武器的研製熱潮，其中以俄羅斯公佈的成果最為豐富，除了匕首、鋯石等戰術級的高超音速導彈外，2019年最新列裝的先鋒高超音速洲際打擊導彈才是真正能夠威懾美國的大殺器。這款導彈採用了SS19三稜匕首重型戰略導彈作為運載本體，戰鬥部換裝為新型的高超音速乘波體彈頭（與東風17類似），這種導彈不僅彈道高，而且乘波體設計可以讓其在大氣層邊緣不斷進行打水漂式前進，不僅速度會越來越快，而且彈道詭異，非常難以攔截，所以也被普京稱之為打破美國導彈防禦系統的不對稱武器。
先鋒導彈的射程據稱已經達到了一萬千米以上，屬於典型的洲際導彈，在2018年普京親自坐鎮的試射中，先鋒導彈從俄哈邊境一路殺到勘察加半島，根據雷達追蹤的結果，導彈的最快速度達到了驚人的27馬赫，平均速度也有20馬赫，妥妥的世界第一！如果按照這樣的速度飛行，一萬千米只需要25分鐘，如果佈置在離美國更近的遠東地區，打擊美國本土甚至只需要飛行不到15分鐘！飛行時間的極大縮短讓美國戰略預警系統難以組織起有效攔截，而詭變的彈道讓匆忙組織的攔截變得更加難以奏效！也正是因為它的誕生，讓俄羅斯喪失了數十年的戰略反擊能力重新變得強大！
