在十多年前（2005年），常德臨江公園還有動物園的時候，發生過一起老虎傷人的慘劇，自此之後，我的印象中，常德再也沒有過大規模能容納猛獸的動物園。
現如今流行的“小腦斧”“大貓”這些詞會讓人產生一種錯覺，以為老虎都是萌萌噠，這源自我們對人與自然和諧相處的美好願望。但如果真有機會與老虎近距離接觸，還是勸你時刻保持警惕，特別是有小朋友的家長，更要盡到警示和看護的責任，畢竟在老虎眼中，人類不過是一塊肉。
好在人類的智慧在物種的角逐中佔據了壓倒性的優勢，曾經遍佈大江南北的兇猛野獸，在短短几十年間淪為了亟需保護的瀕危物種。
我們常德地區，關於野生老虎的確切文字記載還要追溯到1918年。有一個版本的傳說是這樣的：
1918年,馮玉祥駐軍湖南常德時,郊外的德山有猛虎傷人。一次,趙登禹奉命送信,路遇猛虎,他竟像武松那樣將猛虎打死。事後馮玉祥請城裡的照相館為趙登禹照了一張騎在虎背揮拳的照片。1937年7月28日趙登禹在北平抗戰犧牲後,7月31日馮玉祥在南京找出這張照片,題寫了“民國七年(1918年)的打虎將軍”,以為紀念。
趙登禹打虎
趙登禹將軍身高一米九，孔武有力，但成年華南虎少說也得三四百斤，人與虎根本就不是一個量級的，“像武松那樣”打虎實則是人們出於對抗日將軍的崇敬而將之神話。在馮玉祥將軍的自傳《我的生活》中有對此事的詳細記載：
有一次，我的部隊在德山練習野戰，忽然趕出一隻猛虎。兵士與山居民聯合圍擊，那虎連中數槍，竄到江裡死了。兵士們把它拖上來，從頭到尾，足有八尺多長。當它將未死的時候，趙登禹騎在它身上，說：“看我是打死老虎，還是打活老虎?”當時照了一張相片，現在還留著。老虎抬回營中，官兵上下大吃了一頓虎肉。肉味很好，煮時香聞數里，吃後出豆大汗珠，可以治病，有一位朋友素害寒腿病，只吃了半碗，冒出一身汗珠，當時把病減去了大半。後來我又把虎骨交人制成藥酒，分送朋友，患風寒病者，服之很有效驗。
德山的這隻老虎撞在了正規軍的槍口上，改善了官兵們的伙食，也算死得其所。對於馮將軍口中虎肉和虎骨酒的神奇療效，現在還有許多人深信不疑，不過在此提醒大家，國家對虎製品經營利用活動的管制相當嚴格，請勿自誤。
既然德山都曾經有老虎，那常德一些更為偏遠的深山老林應該有更多老虎生活，它們是怎樣消失的呢?這事還要從上世紀五十年代說起。
1950年“土改”開始後，湖南各地掀起了開墾野嶺荒地的熱潮。為防野豬、野鹿到新開墾的田裡“偷”莊稼，政府出臺了鼓勵捕獵的政策，打死野豬獎谷一斗，打死野鹿獎谷二斗。成百上千的打獵隊，對高山密林進行了地毯式的圍獵。原本以這些動物為食的老虎突然在山上找不到獵物了，飢餓驅使之下不得不下山“碰碰運氣”，於是人與虎之間的衝突不可避免地發生了。據統計，1952年至1963年，10年間有近2000名湖南人慘落虎口，家畜損失更是以萬計。在當時，野生華南虎被人們稱為“四腳土匪”。
為了消除“虎患”，從1952年起，湖南各地陸續成立一千多支打虎隊，除了自制的毒箭，他們還有部隊提供的輪盤槍、步槍等武器裝備，老虎很快陷入了人民戰爭的汪洋大海之中，這一次迎接它們的將是滅頂之災。到60年代末，全省共獵殺華南虎647只，佔歷史獵殺量的88.1%。
到1959年時，在“虎患”最為嚴重的耒陽地區，打虎英雄陳耆芳和他帶領打虎隊，已經“消滅”了138只猛虎。在那個熱情高漲的年代裡，作為保護農業生產的模範，陳耆芳接連受到了多方面的獎勵：1955年，他成為耒陽縣的打虎英雄；1956年，他代表耒陽打虎隊出席了郴縣（今郴州）專區的勞模大會；1957年，他出席全國農業勞模會，“戴著紅花，到了北京，見了毛主席，上了天安門……”
陳耆芳
就這樣，曾經嘯傲山林遍佈湖湘的華南虎一夜之間被人為滅絕了，到七十年代末，就已很難見到華南虎的蹤影。現在，野外華南虎數量不足二十隻，已被列為全球十大保護瀕危物種之首。
近些年，在常德石門壺瓶山和桃源烏雲界出現過疑似華南虎的蹤跡，但一直未真正找到野生華南虎實體。有科學家悲觀地認為，即使現在野外有華南虎，也因種群太小，不能維持，滅絕是遲早的事。
短短几十年時間，從“害獸”到“瀕危動物”，希望這種悲劇不再重演。
