刀鋸斧鉞、鼎鑊刀鋸，這些在我國古代是最嚴酷的刑罰手段。不論古今抑或中外，統治者為了鞏固政權、除暴安良，想出了很多嚴酷的刑罰來懲治罪犯。
就拿美國來講，他們曾用過電椅、注射死刑等，今天咱們提到的是一種略帶現代工業氣質的執行方式：毒氣室死刑。而本文的主角是芭芭拉，她是加州第三個在毒氣室被處死的女性，執行前還被允許見了年僅2歲的兒子。
1955年6月3日，對普通人而言可能是極為平凡的一天，但這一天對芭芭拉而言，卻有著生死意義。沒錯，她在這一天被執行了死刑。
緣何如此？這得從芭芭拉的童年說起。她的母親是一位美人，濃眉大眼風情萬種，或許是遇人不淑，後來從事的是與正道相背馳的行業，經常醉酒歸家，帶著不同男人回家乃常事。
即便是結婚後，其母的本性也未曾有過改變，1923年，芭芭拉出生後沒多久，父母便離婚。跟隨母親長大的芭芭拉定會受到母親的影響，經常跟街頭小混混在一起，而進少管所對於芭芭拉而言也成了常有之事，即便從少管所出來，芭芭拉也沒有改過自新，而是經常犯錯，好在這些都是小錯。
一切轉折來源於結婚後。芭芭拉的丈夫也是小混混，近朱者赤近墨者黑，而芭芭拉和丈夫成天在一起，本身就"黑"的她變得更黑。在他們的身邊，也沒幾個正經朋友。
某一日，一個朋友說物色到一位獨居老人，看上去非常有錢，說完幾個人頓時壞笑，不謀而合計劃去搶劫。賊心又有賊膽，次日，他們一行六人便在夜晚偷偷潛入到老人家裡，當時老人睡得正酣，並未發現有人入室。
他們六個人把家裡翻了個遍，卻沒找到一分錢，也沒有找到一件值錢的寶貝。於是他們便直接將老人叫起來，非常殘忍地將其綁在凳子上盤問。老人非常憤怒，看著幾個年輕人不務正業而是入室搶劫，不斷嘆息。
而老人也堅決否認自己有錢，即便是有，那也是一點養老錢，給了他們的話自己生活便沒有著落了。沒過多久，他們其中一個年輕氣盛、脾氣暴躁的人竟用手槍朝著老人頭部不斷猛砸，使得老人鮮血直流。
其他人非但未阻止，反而成了幫兇，他們一起拿枕頭將老人的頭捂住，使得窒息而亡，手段殘忍至極。老人死後，他們又在室內翻了一遍，但什麼都沒有發現。不過，後來警方在壁櫥裡找到了價值15000美元的財物。
芭芭拉被捕
善有善報惡有惡報，不是不報時候未到。後來他們準備逃跑，本以為警察找不到證據，
或許依然可以逍遙自在。不過沒有不透風的牆，後來他們其中有一個人因為其他事情被抓了起來，那個人嚇得直接將殺死老人的事情供了出來，或許因為殺了人良心不安，他們中的另外一個人還主動站出來願意做汙點證人。就這樣，所有人全部歸案。
心狠手辣的芭芭拉被抓後一直不承認犯罪事實
百般抵賴，還找了律師想鑽法律的空子，他們甚至絞盡腦汁找了其中一位搶劫犯的老婆出來做偽證，不過天網恢恢疏而不漏。最後，他們分別被判處了有期徒刑和死刑。其中芭芭拉作為主謀，被判處死刑。雖然她的律師認為，沒有有力證據證明開槍的人是芭芭拉，且芭芭拉是不知道有開槍預謀的，所以對芭芭拉的判刑過重，法院判定後他們還經過了幾次上訴，不過遺憾的是，最後死刑還是被維持了下來。
執行死刑
這裡得說一下執行方式。芭芭拉所處的那個時代，正是美國死刑執行方式改革的時代，大多由之前的電椅變成了毒氣執行，因為毒氣有幾個好處：一是操作上更簡單，電椅需要連接各種線路，還得調試電壓、掐秒錶什麼的，關鍵是有時搞半天人沒死，尷尬的是還可能把人烤糊，而毒氣就沒有這麼麻煩。加上毒氣可以使人極快死亡，減少痛苦，因此在相當多的州，毒氣執行成為一種主流執行方式。
按照常理芭芭拉執行死刑在加州本是極為平常的一個案件，但卻轟動一時，主要原因是因為她長得非常漂亮。很多人覺得尤為可惜。但法律面前無美醜、高低之分。1955年6月3日，在米國加州芝諾女子監獄(Chino, CA)，芭芭拉的死刑被正式執行，她是在加州第三個執行這種死刑的女性。
執行中還有一些小插曲。法律規定，每次死刑執行前，都務必給當地州長打電話，州長允許方可進行。芭芭拉的執行時間定的是上午10點，但蹊蹺的是，州長戈德溫.騎士先生(Gov. Goodwin J. Knight)在早上九點多給監獄打電話，
要求將執行時間推遲45分鐘，而到了10:45的時候，戈德溫.騎士先生又打電話說由於一些原因時間需繼續推遲。執行被反覆叫停使得獄警們頗感奇怪，而被執行者芭芭拉內心重新燃起希望，莫非戈德溫.騎士先生將她赦免了嗎？更幸運的是，在這期間，監獄裡安排芭芭拉與她年僅兩歲的兒子會面。看著年幼的兒子，芭芭拉抱頭痛哭，哭聲中充滿懊悔。這用意其實挺狠的，最後一刻讓她在後悔中死去。
但一切都已成定局，當日11:28分，芭芭拉被帶進了毒氣室，希望破滅使得她無法控制情緒，歇斯底里地吶喊，問道："為何如此折磨我，不是說十點鐘執行的嗎？"獄警無奈："你只能去問州長了"。
芭芭拉在毒氣室被安置好之後，典獄長提醒"等煙霧起來的時候，請深呼吸，很快就結束了……"，當毒氣室的毒氣開關被打開，一團白煙升起，幾分鐘後芭芭拉便沒了意識直至死亡。就這樣，結束了她飽受關注卻毫無意義的一生。
一失足成千古恨，再回首已百年身。據說，芭芭拉的經歷還被改編為電影《我不想死》，或許這是對世人遵紀守法最好的警示吧！
文/齋晗
