提及宋元時期的泉州巨賈蒲壽庚，可謂富可敵國。這位先祖來自阿拉伯回回，信奉伊斯蘭教。不過，他的先祖何時來到中國，從何地來到泉州，則有不同說法：阿拉伯說和占城說。
前者說法一般來自《德化蒲壽庚家譜》，認為：其來華先祖為蒲孟宗，“嘉佑中，以左垂治蜀，遂為西蜀人，居間州。”即《宋史》裡的蒲宗孟，《宋史•蒲宗孟傳》載其為閬州人，曾參與王安石變法，官翰林學士，有伊斯蘭教大淨、小淨習俗。第二世蒲谷……第六世大賓、仕賓，仕賓曾出任泉州晉江縣知縣，自此成為閩人。
後者說法一般來自明人何喬遠《閩書》和《南海甘蕉蒲氏家譜》，認為：其先祖於宋朝時來華居廣州，到壽庚父時才遷居泉州。
到了蒲壽庚一代，蒲壽庚兄弟在泉州除經商外，也給到泉州來的海商做翻譯，後來因為剿滅海盜有功，開始參與管理泉州市舶司。
不要小看這市舶司，它是我國古代管理海上對外貿易的政府機構，在特定港口遵照朝廷指令，統一管理對外貿易事務，其主要官員“市舶使”及其下屬均由朝廷任命。
宋代時期，泉州港開始崛起。至南宋時，泉州市舶司與中國第一海港廣州市舶司的歲入已基本持平，並在宋末元初時開始超過廣州港，成為中國第一大港。意大利航海家馬可·波羅在《馬可·波羅遊記》中描繪道：“刺桐港（泉州港）是世界最大港之一，大批商人云集，貨物堆積如山，的確難以想象。”
當時蒲壽庚“提舉泉州市舶司”，泉州市舶使職位不算高，卻十分重要。蒲壽庚兄弟通曉蕃語，有著豐富的航海經驗，且善於經商。據說，蒲壽庚的哥哥很有謀略，而蒲壽庚本人擅長軍事，為掌管泉州市舶使的合適人選。他利用該職位為自己謀私，壟斷泉州港香料貿易約三十年，為自己聚斂了鉅額財富。
據說他在泉州海岸建了一座“望雲樓”，專門用觀望出入泉州港的貿易商船，然後對這些商船進行“例行”檢查、徵收貨物進出口關稅、辦理出海和回船簽證。蒲家之所以能成為當時泉州的最大海上富商，秘密就在於蒲壽庚手中握有當時東南亞和印度洋沿岸各國與福建海上貿易的生殺大權。據史料載，在一次貿易中，蒲氏家族被劫匪搶走的貨船就達四百艘。《閩書》載蒲壽庚：“少豪俠無賴，鹹淳末與其兄壽宬平海寇有功，累官福建安撫、沿海制置使，景炎年授福建廣東招撫使，總海舶。”
當時的南宋政權，中央財政極度依賴海關收入，毫不誇張地說，蒲壽庚已經緊握南宋政權的“經濟命脈”了。
為豐富自己與賓客的娛樂，薄壽庚在府第內種植奇花異草外。此外，他還是個象棋迷，專門修建“象棋盤”和32間樓閣。
這個“象棋盤”可不是我們平常所見的那樣小，而是東西長100米，南北寬60米。那32間樓閣則分別居住著充當棋子的32個年輕美貌的女子。她們都是蒲壽庚在民間精心挑選的，平時各自一人一間棋房住在樓閣裡，且對號入室，從不弄亂順序。
在“象棋盤”園的兩邊建有高高的涼亭，亭前就是“棋盤”。
下棋時，先是兩位對弈的人前往涼亭中落座。
16名身穿粉紅色衣服的美女進場，代表紅子；身穿淺綠衣服的16名美女則為黑子。她們個個年方豆蔻，體態優美，每人頭上頂個篾篩，上面各用紅黑兩色分別寫著“將、士、象、車、馬、炮、卒”，按照棋盤格子各就各位。
下棋之人不會直接向美女發口令，而是將棋步告訴司棋員，由他來指揮口令。如發出“黑炮平五”的口令，黑色“炮”子會平移五步，紅“馬”進三，紅色的“馬”就前進三格……
一時間，只要多走幾步棋，“棋盤”上就會紅綠相間，就是一道美麗的風景線。等到定出輸贏後，獲勝一方還會拿出禮物表示感謝。
如此下象棋，在中國象棋史上可謂“獨樹一幟”。
