從1941年起，已經陷入中國戰場泥潭的日軍為了儘快消滅敵後抗日武裝，以便大規模地掠奪中國的人力物力，為其“大東亞聖戰”服務，逐步將其進攻重心由正面戰場轉移到敵後戰場。日軍集中兵力對我各個敵後抗日根據地發起了規模空前的大掃蕩，妄圖“畢其功於一役”。此外日寇還積極收買和誘降國民黨的高級將領，先後有數十名國軍將領和上百萬部隊投靠日軍，成為其幫兇。
▲武工隊的人員多由主力部隊抽調骨幹人員組成，戰鬥力很強，其他方面也都各有所長
在敵軍的大舉進攻面前，各根據地都不同程度地出現了主力部隊受到嚴重損失，根據地面積和人口減少的不利局面。為了應對日益惡化的敵後鬥爭形勢，我軍開始嘗試組建武工隊，從主力部隊中抽出精幹的人員，下沉到地方，發動群眾，並伺機對日偽軍進行打擊。
▲我武工隊在公路上襲擊敵人
和汽艇根據地一樣，山東根據地同樣也成立了武工隊。神出鬼沒的武工隊甚至深入到敵軍重兵把守的據點內，對敵軍重要頭目實施“斬首”，以達到震懾敵軍的目的。位於山東省臨沂費北縣（現改名為蒙山縣）的常馬莊，靠近我沂蒙山根據地，日偽軍在此設立據點後，經常以此地為跳板，對我沂蒙山進行掃蕩，對我根據地威脅很大。而據點內的偽軍中隊長唐義山，依仗據點碉堡工事堅固，且有壕溝、鹿砦、吊橋、鐵絲網，死心塌地地投靠日軍，他窮兇極惡，不但積極參加對根據地的掃蕩，還吊打、活埋抓住的抗日民眾，犯下累累罪行。我軍雖然對其進行多次警告，其仍然不知收斂，甚至揚言“土八路就是拿我沒辦法”。為此我魯中軍區第3軍分區決心派出武工隊儘快剷除唐義山。
▲日偽軍下鄉掃蕩，強迫老鄉為其帶路
1943年的農曆臘月二十五，眼看著傳統佳節春節將近，又適逢常馬莊的大集，而且集市正巧又在據點的碉堡附近。我武工隊隊員分別化裝成算卦的、賣豆腐的小販、販藥材的山民等攜帶武器混進集市。我軍瞭解到，唐義山是個戲迷，非常喜歡山東呂劇，因此特地選了個扮成女藝人的武工隊員在集市上的一處空地，擺開了場子，操著揚琴說唱《楊八姐遊春》。這名隊友的演出有板有眼，絲毫不輸那些職業藝人。
▲武工隊員在破壞敵人的通訊線路
據點內的唐義山果然經不住誘惑，他命令放下吊橋，帶著2個全副武裝的護兵來到說書場聽戲。這時一名戴禮帽墨鏡，身穿長袍馬褂，一副有錢人派頭的武工隊員，在聽到“算命先生”暗號後，踱步來到唐義山身邊，滿臉堆笑，假裝認識，說要掏洋菸孝敬隊長，隨即他藉著掏煙的機會，將手伸進長袍，握住手槍，隔著長袍就開槍了，從唐義山的腿襠部向上連發3槍，唐義山當場被擊斃。
▲武工隊的主要任務不是和日偽軍作戰，而是發動群眾
他的2個護兵還沒反應過來，另2個武工隊員已經用槍逼住他們，並繳了他們的武器。碉堡裡的偽軍聽到槍聲急忙放下吊橋準備增援，吊橋卻被扮作賣豆腐的武工隊員用炸藥炸斷。緊接著武工隊隊員把事先寫好處決唐義山的佈告貼好，蓋在唐義山的屍體上，迅速撤離現場。
▲日偽軍據點通常有重兵把守，但即使是這樣子，也擋不住武工隊的滲透
魯中軍區第三軍分區首長稱這次行動為“虎口拔牙”。通過政治工作和武裝鎮壓，對分化瓦解偽頑勢力起到了很好的作用。
