古印度在我國被稱為天竺，那是佛教的發源地，早在唐僧之前，就有兩位高僧去到那裡取回真經普度眾生了。
大家熟知的，唐僧西天取經的故事，來源於一部家喻戶曉的著作——《西遊記》，小說中的唐僧是以玄奘為原型塑造出來的。玄奘是唐朝的高僧，他把梵文佛經翻譯成漢語，又把漢語著作介紹到國外，豐富了我國佛經，也促進了中外文化交流，所以，他是最有名的取經人，真實的歷史上，還有兩個比唐僧更早的西天取經人。
高僧法顯是歷史上有記載的，第一位西天取經的人，今山西襄丘人，族系姓龔，他出生時很孱弱，父母怕養不活他，就按照習俗，就把他送到寺廟裡做了小沙彌，希望他能得到佛主的庇佑。
經過幾十年的修行歷練，法顯對佛學的研究達到了很深的造詣，成為當地學問最深的僧侶。當他發現經書裡的一些錯誤並存在紕漏的時候，年近古稀的他便萌生了西行取經的念頭。
直到一天，洗臉的時候，看到水中日漸蒼老的自己，他更是覺得時光緊迫。於是，就於東晉隆安三年三月，時年62歲的法顯，和同門師徒共五人，踏上了取經之路。他們從長安出發，次年經過張掖到時候，又有一批共同致志向的僧侶加入。之後，他們向西北行進，到了烏隸國，又轉為南下進入了塔格拉瑪幹沙漠，其中艱難可想而知。
東晉元興三年，法顯一行人終於來到了佛教的發源地—印度。相傳這開是佛主釋迦牟尼生前待的最久的地方。在印度學法六年，法顯孤身一人回到了自己的國家。回國後，他被請去南京傳授印度新佛法。法顯用了五年的時間翻譯了成功六部佛經，共計100多萬字。後來在耄耋之年遷到荊州居住，最終於去世於北宋武帝永初三年，終年86歲。
第二位西行取經的人是高僧曇無竭，他俗姓為李，幽州黃龍人。據說曇無竭很小的時候，就在龍翔寺出家，他潛心研究佛學，很快在眾僧侶中脫穎而出。隨著他研究的不斷深入，他不滿足於現有的佛家經典，也萌生了西行取經的念頭。
南朝宋武帝永初元年，曇無竭一行25人，從燕都龍城出發，先後到達今天的青海，甘肅的河西走廊，新疆吐魯番等地。在途徑了雪山大漠，絕壁深崖之後，一行人傷的傷死的死，最後只剩下曇無竭等五人了。
歷經磨難，終於到達了印度，曇無竭到處尋訪名師，禮拜佛教聖地，數年後，搭乘商船安全回到廣州。學成歸國後，曇無竭一直住在江南弘揚佛法，直到去世。曇無竭將在西行取經的經歷寫成了《歷國傳記》，想要流傳後世，可惜現在已經失傳了，難尋蹤跡。
法顯和曇無竭為我國與印度間的佛教文化交流，傳承和發展做出了卓越的貢獻，他們的功績不應被忘記。
