在中醫理論中，不僅四季的變換是一個完整的循環，有一套相應的養生理論，一天24小時也是如此。由於古人將一天劃分為十二個時辰，因此這套養生之法又被清代養生家尤乘稱為“十二時辰無病法”。
中醫認為，人體內的經氣就像潮水一樣，會隨著時間的流動，在各經脈間起伏流注，且每個時辰都會有不同的經脈“值班”。如果能夠順應這種經脈的變化，採用不同的方法，就可以達到良好的養生效果。
子時(子夜11~凌晨1時)，膽經當令。這段時間正是中醫養生中特別強調的“子覺”時間。《黃帝內經》裡，“凡是十一藏取決於膽”講的就是人體內有11個臟器都依賴膽經的功能支持，因此要有足夠優質的睡眠以保膽經獲得充足的能量。
丑時(凌晨1時~3時)為肝經當令。靜心養氣是最好的保肝方法。要特別指出的是，某些年輕一族如在這個時間喝酒，將會對肝造成極大的損傷。
寅時(凌晨3時~5時)，肺經當令。按照中醫理論，寅時是人體陽氣的開始，也是人體氣血從靜變為動的開始，必須要有深度睡眠，最怕有人打擾。
卯時(早晨5~7時)，大腸經當令。早起不貪睡，晨起首先活動四肢筋骨，打太極拳，叩齒摩面或雙手扣後腦，做“鳴天鼓”。
辰時(上午7~9時)，胃經當令。活動後喝一杯開水，用木梳梳髮百遍，然後洗漱。早餐應該清淡，要吃飽。飯後可以百步走，但不宜做強度鍛鍊。
巳時(上午9~11時)，脾經當令。開窗通風后，可從事腦力活動，但要注意勞逸結合，讓眼睛得到及時的休息。
午時(上午11時~午後1時)，心經當令。這是午餐時間，除要營養豐富，葷素搭配外，建議可以喝點湯，菜要少鹽。酒可喝但不能醉。飯後宜睡半小時，不要過多。
未時(午後1~3時)，小腸經當令。午睡後可做少量和緩的運動，喝一杯茶。
申時(午後3~5時)，膀胱經當令。這是最好的學習時間，記憶力和判斷力都很活躍。除用腦學習外，要注意多喝水。
酉時(午後5~7時)，腎經當令。這是腎虛者補腎的最好時機。晚飯宜吃少、清淡，可以喝點粥。
戌時(晚7~9時)，心包經當令。準備睡眠，睡前要靜心養氣，用冷水洗臉、溫水刷牙、熱水洗腳，睡宜採取右側臥位。
亥時(晚9~11時)，為三焦經當令。“亥”字在古文中是生命重新孕育的意思，所以你要想讓身體有一個好的起點，就要從此刻擁有好的睡眠開始。對老年人而言，可能存在睡眠困難問題，但不管採取什麼方式，儘量在晚上11點半前進入睡眠狀態。
總之，這種養生法的核心就是順應日出而作，日落而息的規律，重點睡好子午覺，以此達到養生的目的。
