1944年秋天，正當盟軍從西面八方向德國挺進，歐洲大陸的戰爭看似毫無懸念的時候，一個龐然大物從天而降，落在了倫敦西南部的西克地區，隨即發生了大爆炸，造成3人死亡，22人受傷。和以往不同這次空襲沒有警報、沒有預兆，直到爆炸發生後，附近居民才聽到了空氣中傳來的炸彈呼嘯聲。在接下來的幾個月裡，這種被德國人稱之為V2飛彈的武器，接二連三的襲擊了英倫三島，使得英國再次陷入了恐慌。雖然希特勒利用這種武器扭轉戰局的妄想以失敗告終，3萬多枚v2飛彈對英國的工業和軍事設施也並未造成有效的規模打擊，但卻開啟了人類航天工業的大門。
德國戰敗後，美蘇兩國迅速成為了航天科技的領頭雁。為搶佔先機，美國派出了以馮.卡門為首的小組前往德國，找到了年僅32歲的德國火箭技術的負責人馮.布勞恩，在賦閒5年之後，他開始領銜美國的火箭研製工作。冷戰的另一邊，被斯大林監禁的科羅廖夫帶領蘇聯人走在了前面。科羅廖夫是蘇聯知名的航天科學家，但卻因為在大清洗時因為莫須有的罪名而被逮捕，但他仍然忠於祖國，為蘇聯航天事業的發展立下了不朽功勳。
蘇聯航天之父科羅廖夫
1957年10月4日，蘇聯使用R-7火箭成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星，標誌著人類從此進入了利用航天器探索外層空間的新時代。《紐約時報》發表評論說“該衛星的發射不亞於原始人第一次學會直立行走”，蘇聯科技的飛速進步讓美國感受到了巨大壓力，也讓當時身懷強國夢的中國人看到了新的希望，中華民族曾經錯過了大航海，絕不會再次錯過太空。
人類歷史上的第一顆人造衛星
1956年2月錢學森向黨中央提出《建立中國國防航空工業的意見》。同年四月成立了中華人民共和國航空工業委員會，統一領導中國的航空和火箭事業。1958年5月17日，毛澤東主席在中共八大二次會議上指出：“我們也要搞人造衛星”，從此向世界莊嚴宣告，在探索星辰大海的航程裡，中國人不會缺席。
我們絕不會讓中國人錯過宇宙
在歷史上，美國認為自己有大西洋和太平洋兩大屏障，無論歐亞大陸的戰爭如何慘烈，自己的本土總是安全的。但是，蘇聯人造衛星的發射，標誌著對手擁有將核彈頭投送到美國本土的能力。於是，美國人開足馬力，投入大量資源進入到與蘇聯的航天競賽當中。俗話說，充錢就會變強，這句話放到科研領域也是適用的，就在蘇聯人發射第一顆人造衛星的第二年，馮.布勞恩也將美國的人造衛星送上了太空。
從納粹德國火箭負責人到美利堅航天領頭人的馮.布勞恩
在實現自主發射人造衛星後，美蘇兩國下一步目標是將人類送上太空。這一回合，蘇維埃社會主義共和國聯盟再次領先。1961年4月12日，宇航員加加林登上了聳立在拜科努爾航天發射場的東方一號宇宙飛船。9點零7分，飛船點火發射，奔向預定的地球軌道，加加林在完成環繞地球一週的航行後，成功跳傘著陸。雖然，加加林的整個太空飛行只持續了108分鐘，中間還遇到了不少小問題，但這並不影響其偉大的歷史意義。
加加林與東方一號
東方一號
蘇聯載人航天的成功，迫使美國採用舉國體制與之競爭，竟成就了人類歷史上的又一次壯舉。1961年，白宮的新主人肯尼迪，雄心勃勃地宣佈了一個雄偉的航天計劃——10年內完成人類的登月，這就是著名的阿波羅計劃，該計劃的火箭總設計師仍是馮.布勞恩。
為保障計劃成功，全美動員了上百所大學、研究機構、公司，兩萬多名科學家，40萬名工作人員直接或間接的參與了這項航天計劃。毫無疑問，登月遠比載人進入地球軌道難得多，為此馮.布勞恩設計了人類歷史上最大的火箭土星五號。
土星五號發動機
土星五號與自由女神像高度對比
終於，1969年阿波羅11號將阿姆斯特朗3人送上月球並安全返回，人類的足跡第一次踏上了地球以外的土地。相比美國，蘇聯的登月計劃非常不順利，這種耗資巨大的工程的確不是蘇聯的經濟實力可以負擔得起的。1966年科羅廖夫因積勞成疾去世，其為蘇聯登月設計的N1火箭，4次發射任務均告失敗。自此，美蘇太空競賽的高潮落下了帷幕，美國在航天科技競賽中拔得頭籌。
阿波羅11號成員
美蘇太空競賽產生了很多正面成果，人類第一次飛出了地球。雖然，只是短暫的停留，距離真正的太空旅行和太空移民仍然相去甚遠，但這只是人類文明歷史的一瞬而已。當人類祖先第一次抱著樹幹飄過一條湍急的河流的時候，一定想不到自己的後代等夠遠渡重洋到達新大陸。在哥倫布的眼裡，這種行為在簡單不過，但卻是探索未知的開始。千萬年後，我們的後代可能已在太空中自如的旅行，那時他們看待科廖羅夫、馮.布勞恩、加加林、阿姆斯特朗，就像我們今天看待哥倫布一樣。
就在，美蘇航天競賽高潮落幕的同時，新中國在成功研製原子彈、氫彈後，開啟了向太空進軍的序幕。
1970年4月24日，在錢學森等老一輩科學家的艱苦奮鬥下，中國航天人克服了物質上和政治上的種種困難，終於使得中國東方紅一號在酒泉衛星發射場發射成功，使中國成為世界上第五個能夠自主發射衛星的國家，茫茫太空終於有了中國聲音。
東方紅1號衛星
1975年11月26日，中國首顆返回式地球衛星發射成功，3天后順利返回，我國成為世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。
1980年5月18日，中國向太平洋預定海域成功地發射了遠程運載火箭。我國擁有了遠地空間的可靠運輸能力，載人航天與深空探測，將不再是夢想。
我軍艦隻遠涉重洋考察火箭發射情況
2003年10月15日，楊利偉乘坐的“神舟”五號飛船在震天撼地的轟鳴中騰空而起。從這一天起，在浩渺的宇宙間飄動的旗幟中開始有了五星紅旗，飛天已從敦煌壁畫中走了出來。
2013年12月14日，嫦娥三號攜帶的月兔車成功軟著陸於月球雨海西北部，寂寞數千年的嫦娥終於等到了來自家鄉的問候。
月兔號月球車給嫦娥帶去家鄉人民的問候
2016年11月3日，長征五號在中國文昌航天發射場首飛成功。 我國航天運載能力獲得了質的飛躍，空間站建設，載人登月，火星探測都將在胖五的助力下變為現實。
長征五號運載火箭
2020年6月23日，北斗三號最後一顆全球組網衛星在西昌衛星發射中心點火升空。 中國人用五十五顆北斗導航衛星為全人類織就了一張導航天網。
2020年7月23日12時41分，長征五號遙四運載火箭託舉著中國首次火星探測任務“天問一號”探測器，在中國文昌航天發射場點火升空，遙遠的火星即將引來東方古國的問候。
火星我們來了
自從美蘇太空競賽結束之後，人類航天技術進步的速度明顯放緩。與此同時，中國航天則一步一個腳印走出了屬於自己的康莊大道。現在我們不知道人類歷史上下一個太空技術的進步高峰何時到來，但我相信中國必將會是下一輪航天科技高潮中的主角之一。因為，我們的征途是星辰大海。
