夏王朝建國伊始,以啟為代表的奴隸主貴族就肆意壓迫、剝削廣大奴隸和平民。
啟死後,其子太康即位。太康是個庸碌無能的花花公子。他常常攜帶女眷到洛水北岸打獵,有時在外留連數月,樂不思歸。朝中無主,政局自然紊亂不堪。太康兄弟五人骨肉相殘,爭權奪位,竟釀成武觀的暴亂。大小貴族狗撕貓咬,殃民禍國,引起平民和奴隸的強烈不滿。於是,東方的后羿乘隙而入,“因夏民以代夏政”。
后羿是東方夷族君長(“後”即“君”),原是有窮氏的部落首領,因此也稱作有窮后羿或夷羿,以善射著稱。傳說,當時十日並出,羿以其勁弓神力射墜其中九個,僅留一日獨存。神話中的天帝日月,本是地上王侯的投影。當時東土原有很多部落首領並起爭雄,后羿陸續制伏諸部,成為獨尊於黃河下游的強大勢力。後來他趁太康失政,一舉攻入夏都。太康與其弟仲康無力抵抗,猶如喪家之犬四處逃奔,最後在流亡中死去。
后羿也是個荒暴的君主。他自恃勇武,成天駕鷹牽犬到山野中游獵,把國家政事一概交給親信寒浞處置。寒浞是個擅長花言巧語的讒臣,一旦大權在握,竟翻臉不認主子。他收買了后羿的家奴,刺死了后羿,佔有了羿的妻室和財產。
寒浞要把夏朝宗室斬草除根,又趕到帝丘(今河南濮陽縣南)去追殺仲康的兒子相。那時,相的妻子後緡已經懷孕。她見門戶把守嚴密,忙從牆洞中爬出,逃回孃家有仍氏(今山東金鄉縣境內),幸喜生下一個男孩,起名叫少康。
少康長大後,做了有仍氏的牧正,掌管畜牧。寒浞之子澆打聽到少康下落,又趕來搜捕,少康只得再逃到有虞(今河南虞城)。有虞君主以少康做庖正,使他掌管膳食,並分給他一成(10平方里)之田,一旅(500人)之眾。少康在這裡招納夏朝餘部,積餉練兵,最後終於滅掉寒浞,復興夏朝,少康重新稱帝。
從太康失國到少康中興,前後大約三四十年。而夏王朝至此已歷五代,約一百年。
