中國的機制銀幣，是從1890年廣東省造七錢二分開始的。在此之前，白銀只是一種稱量貨幣，後來雖然有了馬蹄銀等標重的銀塊，但因為各地鑄造成色不一，使用仍然很不方便。清代末期，外國銀元大量流入中國沿海地區，光緒十三年（1887年）兩廣總督張之洞看到外國銀幣充斥市場，擾亂經濟，遂奏請朝廷自鑄銀幣，以謀抵制。光緒十五年（1889年）廣東銀元局開始鑄造銀元，全國部分省份也相繼跟進，設廠鑄造。於是新式銀元很快成為全國普遍採用的主流貨幣。
新式銀幣因為“市面行用，商民稱便”，各省群起效尤，競相設廠鼓鑄，迅速在全國展開。至光緒二十年（1894年），已有天津、廣東、湖北、北洋、江南、新疆、安徽、湖南、奉天、吉林、黑龍江、福建、雲南、臺灣等十餘個省區設廠鑄幣。隨之也出現了各省各自為政、錢法混亂、銀幣成色重量不一。為鑄幣的豐厚利潤所動，清廷力圖將鑄幣權收歸中央，遂於光緒二十五年（1899年）下令除保留廣東、湖北兩地造幣廠外，其餘造幣廠全部裁撤。同年6月清政府在北京籌辦“京局”(即中央造幣廠)。
然而，如同處於風雨飄搖中的晚清政府一樣，“京局”也是命途多舛。1900年，由於列強欺凌過甚，激起中國百姓普遍的憤恨，造成義和團的興起，以“扶清滅洋”為號召，拔電杆、毀鐵路、燒教堂、殺洋人和教民，最後導致八國聯軍攻打北京城，中國陷入空前災難，險遭瓜分。鑄幣廠房被毀，生產計劃胎死腹中，過了數年，清政府才改立造幣總廠於天津。因此“庚子”京局製造光緒元寶銀幣的鑄造時間很短，鑄額極小，留存傳世者極其稀罕。
京局製造的銀幣共分五種面值，分別為七錢二分、三錢六分、一錢四分四釐、七分二釐和三分六釐。也有人認為，當時，造幣廠工人搶出四種由英國伯明翰造幣廠雕制的鋼模和幾枚一角, 二角的試鑄幣, 後來工人將此套鋼模連同幾個試樣幣帶到天津,賣給方藥雨, 方藥雨又售給上海大收藏家陳仁濤, 陳仁濤請上海王守謙鑑定。王守謙就用原來的鋼模私鑄了幾套, 這樣私鑄了一元、五角、五分三種。1947年陳仁濤與王守謙移居香港之後, 又開了店，可能再用這些鋼模再私鑄幾套, 因為由遺留下來的一元及二角有二種不同數目的齒邊。一說是鋼模後來在香港再鑄時打壞了, 有一說是陳仁濤賣給中國博物館之所有藏品包括這些鋼模。
