咸豐三年，太平軍定都天京（今南京），舉兵北伐，逼近京師。清政府派兵鎮壓，屢遭敗績，軍費開支大幅增加，耗銀計580萬餘兩，致使庫銀從800萬兩跌為220餘萬兩，國庫空虛，無以彌補。再加上太平軍控制了長江中下游地區，割斷了滇銅的進京運輸路線，政府鑄錢材料異常匱乏，民間銅錢短缺，商旅不興。在這種形勢下，清政府不得不議鑄大錢。就在這一年鑄造了當五、當五十、甚至當百、當五百、當千等幾種大錢。
但虛值大錢並不能從根本上解決清政府的財政危機，當千大錢鑄造了九個月就停鑄了。與此同時，一項新的稅目開始出現，由此帶來的滾滾財源，總算讓與太平軍作戰的清政府，像一臺加足了油的戰爭機器，撲滅了全國的燎原戰火。
這種新稅目當時稱為厘金。是清政府籌辦軍餉的一項重要措施。厘金稅分為兩種：一種是引釐，是“通過稅”，徵收對象為行商；一種是坐釐，是“交易稅”，徵收對象為坐商，其稅率是按價徵收，“值百抽一”，故稱之為“厘金”，清政府從一八五三年開始在蘇北地區實行，到五十年代末，已幾乎在全國各地普遍推行。徵收厘金的機構是厘金局，估計總數當在三千處左右。厘金的創立和開徵，使清代稅制發生了很大變化，除田賦外厘金與海關稅、鹽稅等其他各稅一起成為清代稅收之大宗。由於常隨地設卡徵課，隨意定物徵課，稅額可觀，稅收旺盛，所以太平天國戰事結束，亦無法廢除，直至1931年始裁撤厘金改徵統稅和營業稅。
錢江，清末長興縣人，字東平，自幼穎悟超群，12歲時能操筆成文立就600言，被邑人稱為“奇人”。後來科場不順，花錢買了個“監生”頭銜，卻一直得不到機會進身仕途。錢江於1853年3月太平軍定都天京之初，投身圍剿太平軍的江北大營，獻計獻策，建議設立厘金制度，對行商坐賈設卡置局抽釐，令得商民大苦而大營餉糧不匱。
錢江之奇，還在於他成了粵人黃世仲《洪秀全演義》中的主要人物，被寫成參加太平天國的義士，甚至把太平天國的眾多成就都歸於他的獻策。不過據後來考證，這些純粹出於杜撰。但錢江被稱為“才子”，卻有據可考。河南賒店山陝會館有一大戲樓，戲樓臺口石柱上鐫有一副對聯，相傳是錢江所撰：“幻即是真，世態人情描寫得淋漓盡致；今亦猶昔，新聞舊事扮演來毫髮無差。”此聯寫創作、寫表演，將戲臺的文化內涵闡釋得生動準確，堪稱戲樓妙對。
