修繕後的三步兩爿橋（資料圖片）
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在南湖區鳳橋鎮梅花洲的千年古剎石佛寺旁，有座奇特的“三步兩爿橋”。橋名聽來似乎就有點“奇特”，何謂“三步兩爿橋”？
原來，三步兩爿橋是建造在兩條河道交叉處的兩座石拱橋，呈直角相連，兩橋相距只有三步路，猶如一座連體的“姐妹橋”。因從第一座橋下來只走三步就上第二座橋，故名“三步兩爿橋”。
梅花洲正在開發旅遊，一條水泥路直通河畔。站在岸邊眺望，兩爿橋橋身藤葛綠蘿遍佈，垂綠遮容，渾然一體，橋型別致，幽靜離俗，橋後是重建的氣勢宏偉的石佛寺，悠遠誘人的梅花洲，彷彿進入了禪門境地。筆者有意從橋上走了一遍，果然只用了三步就從第一座橋上了第二座橋。
兩橋均為單孔半圓形石拱橋，南北方向的一座名為聚秀橋，東西方向的一座名為常豐橋，成直角相交連成一體。橋長分別為十三點二米和十四點六米，淨跨徑分別為五點八米和五點三五米，橋頂寬分別為二點二米和二點五米，全橋用花崗岩條石砌成。
拱券採用聯鎖分節並列砌築，拱肩處設有橫系石一對，拱券上方鑲嵌橋額，分別鐫有“聚秀”和“常豐”二字。橋面兩側設長條石護欄，有望柱八根和十二根，並置有抱鼓石。橋頂為方形平臺，正中雕刻“輪迴”圖案，橋兩端用兩塊條石並列鋪成的石階上下，分別為十一級和九級，石階鑿成斜紋有利防滑。
橋兩側拱券旁設有對聯石，聯石頂置遮雨石，聯石上鐫有陽文楷書楹聯。
聚秀橋東、西側聯：
鎖梅花洲之去脈；鎮禪仗沙之分堤。
波影射雙龍井眼；河源通一鑑山泉。
常豐橋北側對聯石上無楹聯，只有南側一聯：
乘駟漫誇題柱客；成梁為助濟川功。
橋聯中“梅花洲”、“一鑑泉”均為石佛寺景觀，從聯語內容可見當時地方文風之盛。據傳，歷代多有文人雅士到寺廟遊歷或隱居，留下了許多詩文佳作。清初著名文人朱彝尊在《鴛鴦湖棹歌》中賦詩云：
伍胥山頭花滿林，石佛寺下水深深，
妾似胥山長在眼，郎如石佛本無心。
岳飛後裔明代嘉興知府嶽元聲有《石佛寺》詩曰：
持缽傳燈青竹仗，汲水煮茗孤桐琴。
臥聞靈籟不知處，石佛樓頭著布衾。
縱觀全橋，橋樑的橋欄、橋面等雖經局部修繕，但仍顯古樸風貌，是千年風雨滄桑歷史的見證。站在千年古銀杏樹下，傾聽風中樹葉的摩挲細語述說著三步兩爿橋的故事，彷彿在歷史的長河中盪漾。
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據歷代嘉興府志記載，唐肅宗至德二年（757年），在此地掘得石佛四尊，遂建造寺院供奉，取名為石佛院。
宋代賜名保聖院，明洪武時始稱石佛寺。因石佛寺地貌形似一朵五瓣梅花，四周皆河，曲折盤錯，所以，也稱梅花洲。相傳，寺院竣工後，香客從四面八方趕來“拜佛”，但沒想到寺前的兩條河阻擋了香客的路，由此寺內僧人又化緣在兩河交叉處建造了直角相連的兩爿橋，從此香火旺盛。
因梅花洲曲水迂迴，又香客眾多，便形成了石橋眾多且集中的特色，歷代以來共建有十二座石橋，隨著寺院屢歷興廢變化，大多已廢毀無存。
石佛寺是江南名剎，歷代屢遭災難，至上世紀六十年代已蕩然無存，遺址僅存千年古銀杏二株、香花橋和三步兩爿橋。
三步兩爿橋建於何時？地方誌不見記載。據傳，明朝有位商人在附近開了個當鋪，生意十分紅火，於是想做些積德行善之事，便出資建造了這兩座石拱橋，並以自己的一雙兒女的名字命名，一座名常豐橋，一座名聚秀橋。
從石佛寺的歷史和此傳說來看，再從拱券的砌築方法和橋體上設有對聯石的結構特徵考慮，筆者分析，三步兩爿橋可能始建於唐代，明代年間重建，此後有過一些修繕，至今已有一千二百五十多年的歷史了。
三步兩爿橋利用河流的地形特點建造，兩座橋的橋基和橋體為連體建築，兩橋之間只有三步的距離，構思巧妙，獨具匠心，國內罕見，充分體現了我國古代江南水鄉橋樑建築的高超水平。
國內尚有少量的雙橋，如江蘇周莊雙橋、浙江烏鎮雙橋等，但兩橋相距都有一二十米，且是單獨的兩座橋，而三步兩爿橋可能是國內獨一無二的“連體式”雙橋，堪稱古石拱橋中的稀有珍品。
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文/吳齊正
