史上最長的間歇期，給各隊的備戰增加了很大的難度；當各隊必須要持續上大量，對於很多老隊員來說，或許會有一種煎熬感。
對於目前的恆大來說，鄭智依舊很重要；特別是打一些關鍵比賽，卡納瓦羅需要鄭智上去控制局面；但過去兩年鄭智的比賽越打越少，所有人都很清楚鄭智在球場上的時間已經進入了倒計時階段，培養鄭智接班人已經成了恆大最緊迫的任務。
8年間恆大備過10個接替鄭智的人選
很多老隊員到了職業生涯末期所獲得的出場機會，更多是教練的一種施捨，或者說是當奇兵來用，抑或是最後幾分鐘上去控一下節奏，但高齡球員還是冠軍球隊的定海神針，中國足壇也只有鄭智可以做到。
三年前的鄭智面對一週雙賽，7天三賽，兩週五賽這種非常極端的賽程，他的體能還足以應付；但自從2017年9月客戰重慶，遭遇了那次差點導致退役的傷病之後，鄭智雖然還具備90分鐘內打出高水準比賽的能力，但他的恢復週期拉長了；他已經不再適合連續征戰，卡納瓦羅從18年開始就在有意識的培養鄭智接班人。培養的前提得是這個位置有人，而恆大引進“鄭智接班人”的操作其實早在12年就開始了。
2012年，那一年一開始打中後衛的鄭智狀態非常差；特別是亞冠打武裡南的致命失誤，差點導致球隊小組出局。當時外界一度覺得鄭智踢不了兩年了，恆大曾經給了鄭智一份教練合同。但鄭智沒有籤教練合同，之後裡皮把鄭智放在“拖後組織核心”的位置上，讓鄭智煥發了第二春，但恆大當時就已經在鄭智接班人的環節做準備了。
裡皮在一定程度上，挽救了鄭智的職業生涯
12年，他們從全北挖來了，從出道開始就在充當“拖後組織核心”戰術角色的黃博文；而在那幾年的轉會市場，他們早早的就盯上了在青島同樣充當“拖後組織核心”，且還有出色後排插上能力的劉健，並在14年拿下。在引進劉健的同時，恆大那一年還出臺了“每場比賽上一個年輕球員，贏球獎加50萬（2名以上21歲小將上場贏球加100萬）”的規定後，裡皮為了幫助球員多賺一點，給了廖力生很多機會。在15年年初，他們拿下了在阿爾濱打拖後後腰有著不俗發揮的張佳琪，以及在效力布魯日期間，同樣開始轉型成中場中路球員的王上源；在16年初，他們把在93國奧，充當“拖後組織核心”角色的徐新給挖來了；在去年年初，他們又把在95年齡段U23國家隊，和在97國奧充當鄭智角色的何超和嚴鼎皓都給挖來了。
除此之外，李源一和張修維雖然更擅長的位置是偏前腰屬性的中前衛，但他兩同樣具備打後腰的能力，且他們在加盟恆大時，都是各自年齡段最頂尖的球員之一；因此我們完全可以說，除了吳曦外，恆大這些年已經把所有有可能充當鄭智替身的球員都挖到手了。
徐新的傳球更穩，廖力生的長傳更好
原本在黃博文和劉健來到恆大後，很多人就覺得鄭智慢慢的會退居二線，但未曾想鄭智把劉健給熬去人和了，把黃博文也熬成了目前恆大一線隊年齡第二大的球員，因此現在的黃博文最多充當一下“鄭智接班人”的過渡角色；王上源、張佳琪、李源一們也都離隊了，張修維雖然有後腰屬性，但從沒有哪個教練，真正把他當成後腰來用的情況下，現在恆大陣中的鄭智接班人只有廖力生、徐新、何超、嚴鼎皓4個人選。
客觀的說，由於巔峰時期的鄭智是一個除了門將，其他位置都可以踢出至少80分水準的BUG型球員，因此不光現在只有一個鄭智，未來2、30年來，可能也很難再出下一個鄭智。但是恆大在鄭智接班人的選擇上，也從來就沒有考慮過，要找一個跟鄭智一樣全面的球員；再考慮到恆大的中場有保利尼奧這麼一條“粗大腿”，恆大前場又有外援和歸化球員領銜的情況下，對於恆大來說，所謂的鄭智接班人，基本可以定義為能打拖後後腰或者是拖後組織核心的球員。廖力生、徐新、何超、嚴鼎皓4個人雖然都可以打這樣的角色，但4個人的技術特點是不一樣的。
在大多數人眼中，可以打前腰，也可以打後腰，還可以拉到邊路的廖力生和嚴鼎皓是技術型中場，而徐新跟何超則是防守型中場，但有時候數據可以體現出不一樣的情況，
在剛剛過去的2019賽季，嚴鼎皓場均傳球25.9次，傳球成功率 83.0%，場均長傳1.4次，成功率38.1%。
徐新場均傳球24.2次，傳球成功率84.6%，場均長傳2.1次，成功率54.1%。
何超去年在恆大場均傳球22.3次，傳球成功率85.7%；場均長傳2.1次，成功率76.2%；租借到蘇寧易購效力期間，場均傳球32.7次，傳球成功率83.5%；場均長傳2.7次，成功率48.1%。
而廖力生租借到天海效力期間，場均傳球39次，傳球成功率83%；場均長傳3次，成功率50%。
當然僅以去年一年的表現作為參照，可能會顯得不是特別的客觀；而除了嚴鼎皓，廖力生、徐新、何超都打過多年中超；在不同的教練手下，他們的戰術定位，出場時間都是截然不同的。根據前文幾張數據圖的統計，徐新場均傳球最低的一個賽季是19.7次（出場時間太少的16年不做參考），最高的是32次；傳球成功率最低值是80.1%，最高值是88.4%（16年不做參考）；長傳次數最高值3.4次，最低值0.4次，長傳成功率最低值43.8%，最高值77.8%。
廖力生場均傳球次數最高值就是去年的39次（13年只踢了1場暫不考慮），最低值14.7次（15年只踢一場暫不列入考慮）；傳球成功率最高值89.1%，最低值78.9%（13和15兩年排除在外）；場均長傳最低值0.4次，最高值3.0次，長傳成功率最低值50%，最高值73.5%（不考慮13年和15年）。
何超場均傳球次數最低值17.8次，最高值43次（14和15兩年出場太少暫時忽略），傳球成功率最低值74.3%，最高值85.7%；長傳次數最高值6.6次，最低值1.2次，長傳成功率最低值48.1%，最高值76.2%。
從傳球成功率包括從長傳成功率來說，徐新這幾年的浮動區間比廖力生、何超更穩定；在長傳成功率上，廖力生則要比何超和徐新更為出色。
廖力生的攔截和搶斷並不比徐新、何超差
在出球方面，看起來技術更細的廖力生和嚴鼎皓相較於徐新、何超在成功率方面，並沒有優勢；而徐新跟何超的球風更硬，且徐新還是標準的掃蕩型後腰，因此從外界的觀感來看，徐新與何超在防守端的價值更大。但如果從數據來考量，廖力生在防守端做的並不比徐新、何超差。
在2019賽季廖力生場均搶斷2.3次、場均攔截0.9次、場均解圍1.1次、場均阻擋對方傳球1.3次。
徐新這4項數據在2019賽季場均分別是0.9次搶斷、0.8次攔截、0.6次解圍、0.7次阻擋對方傳球。
何超這4項數據在19賽季，在恆大這半年分別是0.8次搶斷、1.1次攔截、0.7次解圍、1.1次阻擋對方傳球。在蘇寧這半年則是0.8次搶斷、0.5次攔截、0.9次解圍、0.8次阻擋對方傳球。
而嚴鼎皓受傷前，場均0.7次搶斷，0.2次攔截，0.3次解圍，0.9次阻擋對方傳球。
簡而言之在這4個球員裡，廖力生在19賽季的防守數據要比其他三位更漂亮。根據前文幾張數據圖的統計，廖力生去年的場均2.3次搶斷創下了職業生涯新高（不考慮13和15那兩年只踢了一場），最低的一年也有場均0.9次，其他幾年搶斷數據分別是1.4、1.6、1.7；而何超的搶斷數據最高值是17年的1.9，最低值是0.8（因出場時間過少，不考慮14、15賽季）；徐新場均搶斷最高值是1.7，最低值是0.9。
因此單就看搶斷數據，毫無疑問廖力生總體來說比其他幾位更出色。論攔截，廖力生的最低值是0.5，最高值是2.1（同樣不考慮13和15兩年）；徐新的最高值是1，最低值是0.3（不考慮16年出場時間太少）；何超最低值是0.5，最高值是2（不考慮14和15兩年）。單就從攔截數據的最高值和最低值來看，廖力生同樣要高於何超和徐新。
論解圍，廖力生的最低值是0.1，最高值是1.1，且連續兩年超過1次。徐新最高值是0.7，最低值是0（同樣不考慮出場時間太少的16年）何超最高是0.9，最低值是0.2；從解圍的數據來看，最低值三人差不多，但最高值，以及最近兩年，廖力生在這一塊明顯要好與徐新和何超。
論場均阻擋傳球，廖力生的最低值是0.4，最高值是1.3，且最近三年，這三項數據平均值超過1。何超的最低值是0.4（不算14、15兩年），最高值是1.1，最近三年平均值在1左右。而徐新17到19三年，分別是0.5、0.7、0.7。從該項數據來看，廖力生最近兩三年做的同樣要好與 徐新、何超。
當廖力生在搶斷、攔截、解圍等多項防守數據相較於何超、徐新都佔上風，足以說明他的防守沒有外界想的那麼軟。
取長補短，誰能更早建立優勢誰更可能上位
由於接鄭智位置的人，在進攻端更重要的工作是梳理、在中後場的調度，對於直塞、傳威脅球的要求並不高，再考慮到旁邊又站著保利尼奧這樣一個獸腰，對爭頂的要求也不高，因此恆大接班鄭智的球員並不需要像鄭智那樣無所不能的情況下，徐新與何超的出球能力，沒有外界想的那麼差；廖力生和嚴鼎皓的防守能力，也沒有外界想的那麼糟糕時，總的來說，這4位球員的競爭還處於平起平坐階段。
當然這幾個球員在競爭中，也都具備各自的優勢，比如說徐新是恆大隊中僅有的掃蕩型後腰，橫向攔截能力屬於國內頂尖水準，有著出色的對抗和補位能力。而何超在場上所體現的優勢，主要在於他的呼應能力和防守位置感。廖力生的優勢更多體現在傳控上，他是恆大除鄭智外，另一個具備一定拿球轉身能力的本土中場；他的任意球絕活，放在塔利斯卡沒有登場的比賽裡，也可以發揮重用。而嚴鼎皓去年很好的展現了控制節奏，梳理球隊進攻的能力。
各自有各自的優勢，各自也都有各自的短板，從卡納瓦羅的用人喜好來說，相對而言，他可能更喜歡嚴鼎皓；但再考慮到嚴鼎皓重傷後，狀態和上升軌跡都得打個問號的情況，沒有人知道他恢復的如何，因此這4名球員的競爭基本上還在一個水平線。
競爭平起平坐，特點各不相同，綜合能力差不多的情況下，誰能脫穎而出很大程度上取決於誰能更快，更好的在球隊內部，建立起不可或缺的優勢！
