現在，拍的一些古裝電視劇中，有這麼一個情節，一個反派人物犯罪後，皇上卻不能殺他，因為他有先皇御賜的免死金牌（也就是丹書鐵券），然後正派的主演們，要想盡各種方法，才能把反派的免死金牌奪走，再讓皇上殺了他。但真有這樣的故事嗎？和珅有免死金牌，為什麼還是被賜自盡了呢？
據考古學家證實“丹書鐵券”是漢高祖劉邦，為褒獎有功之臣而設計的，劉邦建立漢王朝後，便把“丹書、鐵契、金匱、石室”賜予有功之臣，讓他們相信，有此金牌在手，就會世世代代享受榮華富貴。金牌在手，大臣們打起仗來，就更賣力了，但短短五年後，劉邦就感覺韓信有些功高蓋主了，就把他殺了，免死金牌一點作用都沒起。而其他有免死金牌的功臣，也都相繼死於非命，那時最常用的法子，就是，賜毒酒了。（漢朝的丹書鐵券上雖然沒寫免死，但劉邦承諾，是可以免死的。）
司馬遷《史記》中記載：漢朝初期，有一百多人，被賜予免死金牌，但活下來的只有五個，（這哪裡是免死金牌啊！簡直就是催命符！）
到了唐朝，李淵也製作了免死金牌，並在金牌上，寫明瞭可以免死多少次，當然，誰的功勞多，免死的次數也就越多，而且還可以讓自己的子孫後代用，然而僅僅過了一年，擁有兩次免死金牌的劉文靜（宰相）就因莫須有的罪名被斬。行刑時，都沒有提到過免死金牌這回事。
到了明朝，朱元璋製作的免死金牌，又增加了一條，不僅功臣能免死4-5次，子孫們也能免死2-3次，世代都有效。可短短10年後，朱元璋就開始大開殺戒了，先是胡維勇案（丞相）10年間，先後殺開國功臣及家眷3萬多人，就連已經告老還鄉的李善長也不放過，全家70餘口全部殺害，再有藍玉案，誅殺名將後人15000人。至此，開國功臣全部誅殺，沒留一個！
據有關數據統計：
漢朝，超95%的免死金牌持有者被殺。
魏晉，沒有免死金牌。
南北朝，有一位免死金牌持有者被殺。
唐朝，有一位免死金牌持有者被殺。
宋朝，雖然沒有被殺，但也沒有使用免死金牌的記載。
元朝，沒有免死金牌。
明朝，所有持免死金牌的人被殺。
清朝，取消了免死金牌。但有了，類似“丹書鐵券”的鐵帽子王和手諭。其中，只有帽子王多爾袞被殺。但乾隆，又給其平反了。
嘉慶賜和珅自盡時，和珅就拿出了，乾隆給他的免死金牌(手諭）說：皇上你不能殺我，我有太上皇御賜的免死金牌（手諭），嘉慶接過去一看，果然是乾隆的字跡，但嘉慶殺和珅的主意已定，那裡還管這些，回覆道：這是假的！。
然後就賜和珅自盡了。因和珅滿懷怨恨，最後寫了一首絕命詩：五十年來幻夢真，今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日，認取香菸是後身。
由此，我們看出，所謂的免死金牌，根本就不能免死，因為這免死金牌有沒有作用，還是皇帝說了算，免死金牌只是統治者，拉攏人心的手段而已。
