古代的貨幣，最初的職能是一般等價物，方便物物交換，是一種用來購買物品、保存財富的一種媒介，是財富所有者和市場對於交換權的契約。
時至今日，不論是貨幣的職能還是形式都發生了巨大的變化。
一．最初的貨幣形態。
人類社會貨幣最初出現的場景是物物交換。在遠古時期，當人們手中有了剩餘物質就會拿去交換，在這種共同的需求下，貨幣應運而生。
最初的貨幣——貝殼，用來物物交換。
最初的貨幣是各種各樣的物品，其中，被人們常用的一種貨幣是貝殼，但是，很快問題出來了，靠近海邊的人比遠離海邊的人更容易獲得貝殼，這種人力、物力付出的不均衡使人們很快淘汰貝殼這種貨幣。
一種便於交易、攜帶、便於分割、不易獲得、容易保存等特性的貨幣被人們期待，黃金、白銀由於同時具備這幾種屬性，從而被全球幾乎所有的文明社會所選擇，但是，黃金、白銀在世間很稀有，不夠用，很難滿足市場和經濟的需求，所以，這時候銅幣出現了。
二．秦始皇嬴政統一貨幣。
秦國統一六國後，嬴政統一了六國貨幣——銅鑄貨幣“半兩錢”。
“半兩錢”出現的原因是因為戰國時期的貨幣花樣繁多，貨幣價值尺度差距較大，不便於市場流通，給經濟發展造成一定阻力，嬴政意識到天下貨幣的差異給社會帶來的弊端，在這種情況下，出現了“半兩錢”。
“半兩錢”由秦始皇的大臣李斯設計的，外圓內方，便於儲存和支付，被一直沿用下來，這次貨幣的統一，對中國歷史意義重大，也成為華夏文明的一部分寫入中國歷史。
秦朝半兩錢，方孔兩側是篆體“半”、“兩”，據說是秦始皇的大臣李斯所寫。
秦朝的“半兩錢”很奇特，除了具有貨幣的職能外，還有一種特別的功能，對人體的跌打損傷有治療的效果。
當時的秦朝有一種稀有的礦產被發現有這種特效，嬴政在鑄造錢幣的時候，就把這種礦產一同鑄造到錢幣中，使秦朝的“半兩錢”成為中藥的一味重要配藥，主要用來治療跌打損傷、骨折、續筋、接骨，還治療腰腳疼痛、膝勞背冷、四肢無力，以及婦人的血癥、血瘕等病症，被後世歷代醫家視為珍寶。
貨幣有療傷的奇效，這在貨幣史上絕無僅有，也為後世的文人墨客所頌揚，但是，這種礦產在秦朝就被開採完了，秦朝以後的“半兩錢”就不再有這種療效。
隨著歷史和經濟的發展，貨幣的攜帶方便成為貨幣的一項重要的功能被人們所重視，於是，紙幣出現了。
三．北宋紙幣的出現。
紙幣最初出現的朝代是北宋，當時的名字叫“交子”。
經過隋朝和唐朝的鋪墊，北宋經濟出現了空前的繁榮，經濟發達了，貨幣的流通同樣也要跟得上，但當時貨幣的流通不容樂觀。
北宋的紙幣——交子。下方中間的大字：偽造者斬賞六百貫，中間沒有標點符號，不知道連起來讀是什麼意思。
銅幣的鑄造自始皇起就一直掌握在朝廷手中，因為古代生產和經濟的水平有限，以及鑄錢用的貴金屬匱乏，銅錢的鑄造一直很缺乏，當時的銅幣一直處於通貨緊縮的狀態。
因為是金屬鑄幣特別沉重，攜帶很不方便，即使去菜市場買個菜都要背一大堆銅幣，由於貿易的需要，商人去外地經商，攜帶鉅款路途遙遠既不方便又不安全，唐朝詩人白居易在長安被貶，要到江西九江任職，兩地相繼990公里，白居易怎麼樣把他的財產——銅幣搬到九江呢？白居易很頭疼。
在多重社會需求下，在北宋誕生了紙幣“交子”。
這是中國歷史上第一次出現紙幣，被一直沿用到今天。
四．高度發達的現代社會，貨幣蛻變，人生價值觀重塑。
1. 貨幣的基本職能。
手機支付
傳統意義上的貨幣是購買貨物、保存財富的媒介，是財產所有者和市場關於交換權的契約，貨幣的契約本質決定了它有多種表現形式，一般等價物、貴金屬貨幣、紙幣、到現在的虛擬幣。
2. 高度發達的現代科技讓貨幣的儲存、支付、消費的方式變得前所未有。
今天科技的飛速發展讓我們眼花繚亂，作為經濟社會的重要組成——貨幣的職能也發生了巨大的變化，貨幣的支付、存儲和攜帶開始使用電子貨幣。
生活中我們最常用的支付方式由紙幣支付延伸到了電子支付，用電子貨幣購物、繳費、轉賬在中國已經無處不在，不論貿易、還是存儲、支付，用一部手機就可以，傳統的紙幣支付的方式越來越少。
3. 現代貨幣，被時代催生出貨幣的最新職能——成為衡量成功的標尺，價值觀被重新定義。
何為成功的標尺？
貨幣，作為一般等價物，今天的概念已經延伸成了貨幣財富，成為財富的代名詞。
貨幣財富，成為經濟社會最重要的關鍵詞，已經滲透到從個人生活到社會形態的每一個領域，一個人從出生那天開始，到生命結束，都離不開貨幣財富。
貨幣財富讓無數人為之矚目，幾乎所有的社會現象背後都有貨幣財富的影子，這個世界曾經的一切榮譽、追求、夢想等形而上，在財富面前都變得蒼白、蕭條，一切美好的情感和光環在貨幣面前黯然失色，生活中的一切行為活動都指向貨幣。
貨幣從新定義了人的價值觀，使之一躍成為我們身邊絕大多數人成功的標準：
一個人擁有的貨幣財富越多，就越成功，反之，就是失敗，不論你的精神財富有多麼豐富，傳統價值觀被顛覆。
4.貨幣職能的變遷前所未有。
這種貨幣職能的變遷前所未有。
歷史上，一個民族的生息和貨幣財富沒有直接關係，只要有一口飯吃，百姓就可以生息、繁衍。
歷史上每一個行業的黎民百姓、儒生、郎中、將士、官、吏，為社會創造價值的人，都是成功人士。
明朝萬曆年間，福建人陳振龍從菲律賓冒著危險悄悄帶回一根番薯藤，由於紅薯的味美、高產、耐貧瘠、易繁殖，清朝人口從最初的7000萬增加到清末的4個億，清朝除當時康熙皇帝實行的“更名田”、停止貴族圈地、阻止投充、減免稅收、發展水利，重視民生外，其中紅薯的作用功不可沒，所以，在古代，只要有口飯吃，一個民族就能夠生息。
在歷史上的經濟、貿易、農、林、牧、漁、醫、手工業都是社會生活的一部分，每一個人都是社會的一份子，在社會的不同行業默默奉獻自己的智慧和價值，每個人都有自己存在的價值，從社會職能的角度說，他們都是成功人士，貨幣財富對於前人來說從來都不是衡量成功的標尺。
結束語
貨幣，作為人類文明的一個符號，從上古走到今天，斑駁陸離，不同形狀的符號在歷史的長河中漂泊起伏；慢慢端詳，這些貨幣上被歷史所鐫刻上的不同印記的符號，像海浪下的扇貝若隱若現，也給旁觀者留下了無盡的思索。
