隆冬臘月，至元19年的元朝大都突然連日大風，日色無光。大路上到處是大風揚起沙石，讓人避之不及。咫尺之間，行人不能相互辨認。這種突如其來的天氣變化，讓元帝國的最高統治者忽必烈陷入深思中，朝中大臣也無比惶恐，難道傳聞中的變亂即將來臨？於是採取了更為森嚴的戒備和緊急防範。一時之間，諾大的大都城出現了：都城閉門、甲戍登城的不尋常景象。是什麼人，什麼事，竟然使天象異變，惹得如此的天怒人怨？又是什麼原因，使得元朝的統治者如臨大敵一般，終日惶恐不安？
原來是元世祖忽必烈下令在臘月初九這天處死丹心忠義的文天祥！
面對天氣的異變，忽必烈心有不忍，卻又無可奈何。面對如此情形，只好由朝廷派一個官員親臨刑場殺害文天祥，史書記載當時刑場的情景：灑掃柴市，設壇祭之。於是天又開始放晴了。
其實忽必烈心裡對文天祥是無比仰慕的，儘管被俘後，文天祥一直保持著不屈的態度，但是忽必烈對文天祥的勸降卻從來沒有停止過，就連他本人都曾經親自出面勸降，但是最後都是無果而終。《宋史》中這樣寫道：我世祖皇帝以天地有容之量，既壯其節，又惜其才，留之數年，如虎兕在柙，百計馴之，終不可得。
”當忽必烈最終了解到文天祥絕不屈服的意志時，還曾有過釋放文天祥的打算，但又怕文天祥再度起兵；甚至在決定處死文天祥的時候，仍還有“不忍”之情。據同代人記下的與文天祥同獄人的回憶，說就在忽必烈派人“以金鼓迎之出獄”， 把文天祥送往刑場不久，又聽到傳來讓再等新旨的傳令聲，然而待到新旨到達時，文天祥已經受刑身死。這大概可算是忽必烈直到最後仍想留下文天祥的證明，無怪乎元人脫脫等撰史時要寫上“俄有詔止之”的內容。
由此看來，文天祥只要有一點點求生的慾望，活下來乃至享受榮華富貴自是不成問題的；然而文天祥沒有這樣做，他選擇的道路卻是以身殉國的道路，以此來成全他自己，他深信：“孔日成仁，孟日取義；惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。”這是文天祥臨刑前留在衣帶上的絕筆，亦是後世廣為傳頌的《衣帶贊》。
時光倒轉，讓我們一起回到南宋德祜二年（1276年）初。元軍統帥伯顏率領大軍逼近南宋都城臨安。南宋滿朝文武已經到了無計可施的緊急關頭。作為緩兵之計，眾人推讓文天祥前往元軍軍營談判；國事至此，文天祥只好毅然前行。來到元軍營中，文天祥慷慨陳辭，與伯顏抗論於皋亭山，大大震動了北營。沒有想到，伯顏竟然扣下了作為使臣的文天祥；然而更令人想不到的是，南宋的左右丞相吳堅、賈餘慶等已帶著降表前來請降。文天祥怒斥伯顏的失信，痛罵賈餘慶、呂文煥等的賣國，多次求死而未成，卻反倒被伯顏安排與乞降的“祈請使”同行。在送往北方的途中，天祥與隨行的杜滸等想盡各種辦法，終於得脫虎口。兩人一路逃往真州，後又歷盡千難萬阻，更改姓名，又隱匿蹤跡，風餐露宿，終於在輾轉到了溫州和福州。
此時可憐的幼帝——宋恭帝已在太皇太后的安排下投降了元朝；作為宋恭帝的異母兄弟趙昰，被福州的陳宜中等人擁立為宋端宗，文天祥到了福州，於是再次起兵，企望北上覆國，雖經諸多苦戰，有勝亦有負，最後不幸在海豐北面的五坡嶺被元軍俘獲。被俘後，元軍主帥張弘範故意挾持文天祥乘船去崖山，並要文天祥作書招降張世傑，誘使宋將投降；結果被文天祥嚴辭拒絕了，慨然將船中作《過零丁洋》抄於紙上，“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”。因為崖山守將張世傑帶兵無方，崖山全軍覆沒，為了使趙昰不再受辱，，陸秀夫身背趙昺（端宗趙昰病故後的又立一帝）跳海自盡。至此，趙宋王朝徹底滅亡
於是，元軍統帥張弘範以“護送”為名，便押著文天祥北上覲見忽必烈。早在五坡嶺被俘時，文天祥就曾吞服毒藥，以期殉國，然而未能死，在押往北上的船中，文天祥又開始了絕食，然而也未死成。
終於在至元十六年（1279年）十月初一便到了大都。從第二天起，負責處理文天祥案的元丞相兼樞密副使博羅，決定用接待上賓的辦法來接待文天祥，儘管“館人供張甚盛”， 但文天祥“義不飲食”， “不寢處”， “乃坐達旦”。元朝統治者還想用其它辦法軟化文天祥：用骨肉之情去打動，安排文天祥與女兒相見，用先例來引誘，叫已經降元的宋相去勸說；用君臣之道使就範，讓降元的宋恭帝去招降，都沒有任何效果。曾與文天祥共過患難的鄧光薦所寫的傳記是這樣記載的：“雖示之以肉骨而不顧，許以官職而不從，南冠而坐，坐未嘗面北。留夢炎說之，被其唾罵；瀛國公往說之，一見北面拜號，乞回聖駕。”
博羅等見勸降無效，是採取了壓降的辦法，過了四五天便把文天祥送往千戶所（即兵馬司）枷禁。千戶所有著嚴密的防範，文天祥所帶的衣物銀錢都被沒收封存，受呵斥，幹苦力，要在滿屋塵土的牢屋裡自己做飯，每天卻只有僅值一錢五分韃鈔的伙食，身上長了癩，背上生了瘡，有時還不得不脫下衣服捉蝨子，或者還要小心地移動移動頸上夾住鬍鬚的鐵鏈。敵人以為這樣一定可以打掉文天祥的銳氣。
過了一個月，博羅等又把文天祥帶到樞密院去“引問”，實際上博羅和張弘範等早已想好的企圖在精神上瓦解文天祥的計謀。一進門，作為翻譯的通事就讓文天祥跪下，而文天祥僅只一揖，說“吾南人行南禮”。博羅呵叱左右強按文天祥跪下，於是有人壓頭，有人拽手，有人按腿，有人用膝蓋頂住文天祥的後背，文天祥乾脆就坐在了地上。博羅有意歪曲德佑二年文天祥到元軍營中談判被扣留後逃走的事件，故意挑起了一場辯論，然而他沒有料到，反倒讓文天祥的理和義取得了勝利。
這使得忽必列要“求才”的心更加迫切。 因為他清楚地懂得，如果擁有了文天祥這樣又能力，又才能，在百姓心中有聲望的南朝宰相，那麼他的統治會更加穩定，所以才會對文天祥一等再等，一勸再勸的想法；同時他也明白，如果讓文天祥就這樣長久下去，對元朝廷的統治也太不利。
所以，對於文天祥，元世祖忽必烈決定親自出面再次勸降。十二月初八那天，忽必烈再次見到了文天祥，他親口許諾要任用文天祥為中書宰相，甚至表示如不願當宰相那麼可以當樞密；然而得到的回答仍舊是拒絕：“一死之外，別無可為！”
這一年，力主殺掉文天祥的麥術丁被起用為右丞。第二天，忽必烈同意了他殺掉文天祥的主張，於是馬上執行。當執行的命令傳到文天祥那裡時，文天祥欣然對吏卒說；“吾事畢矣。”隨即將早已寫好的自贊繫於衣間，從容地邁步出獄。這時在刑場柴市，已經聚集了上萬的大都百姓，文天祥深沉地向左右問明瞭哪方是南方，於是朝南再拜道：“臣報國至此矣！”然後慷慨就義。這一悲壯的情景，深深地感動了大都人，“燕人見者聞者，無不流涕。”
對文天祥之死，元朝人感嘆說，“宋之亡，不亡於皋亭之降，而亡於潮陽之執；不亡於崖山之崩，而亡於燕市之戮。”身與心的抉擇，南宋丞相文天祥在元大都最後的日與夜依舊秉持心中的信念，從容為國赴死！
文天祥求仁得仁，死而無憾。其時，距南宋的滅亡四年有奇。天道周星，物極不反，崖山口外那十萬溺水的亡魂，已隨著故國的煙消雲散而漸行漸遠。
就連元朝人在修正史時，也毫無隱諱地稱讚道：“觀其從容就領，視死如歸，是其所欲有甚於生者，可不謂之仁哉！”很顯然，在義和生的權衡中，在心和身的權衡中，文天祥所要保有的，是心中的正義。這大概就是中國人所崇敬的氣節。
參考資料：
【1】《過零丁洋》
【2】《宋史》
