在19世紀末的時候，由洪秀全、馮雲山、楊秀清等人建立的“拜上帝教”組織在廣西的一個山村裡正式成立，當時清朝對於這個組織並沒有太多的認識，以為就是一個叛亂勢力，只是派出一些兵力進行鎮壓，並沒有將這個組織放在眼裡，畢竟一個組織怎麼可能掀起大的風浪。
這件事落到了地方政府上，他們也不願意和這個組織進行死拼，只把他們當作了剿匪，把他們趕出自己的區域就可以了，但是沒想到這個組織越來越龐大，在兩年的時間內，掀起了大的風浪，甚至直接威脅到了大清王朝的生死存亡。
而這個組織也被稱為是“太平天國運動”，這個組織和之前的農民起義最大的不同就是在於過去的農民起義一旦失去的自己的根據地，就會缺少了補給，最後以失敗告終，但是太平天國運動卻將自己的實力逐漸擴大，最後引發了大爆炸。
縱觀歷史，還沒有像太平天國運動一樣的農民運動，因為對於大清王朝而言，太平天國就像一個黑匣子，雖然他們知道他的結果，但是卻不知道它是如何操作，也就是說，大清王朝如果想要徹底擊垮太平天國，必須要知道他們是如何進行運作的。
首先有兩個問題，第一個是為什麼太平天國的勢力越來越大，第二個就是為什麼太平天國軍隊的士兵在戰場上作戰勇猛異常？這也是當時湘軍領導曾國藩一直疑惑的一個問題，當時清朝因為貪汙腐敗，很多軍隊的戰鬥力薄弱，打不過也很正常，但是曾國藩很疑惑自己的軍隊是新型戰鬥軍隊，為什麼面對太平軍隊只有人數優勢，卻沒有戰鬥優勢，仍然處在了被捱打的份上。
當時曾國藩找到了一個叫做張德堅的人，這個人通過很長時間整理關於太平天國的情報，其中有一段是記錄楊秀清說的關於太平天國的內部信息，太平天國主要是依靠嚴格刑罰，人民之間可以相互揭露罪行以此來維持政權，並且將一個個的家庭變成單位，組成了太平天國，每個人進入這個組織就不能想要退出，因為可能會殃及自己的家人，上戰場如果不英勇作戰就會導致家人遭殃。
