19世紀中期，拿破崙統治下的法國釆取了向外擴張的政策，他們把目光盯上了土地肥沃和戰略位置的越南印度支那。1847年，法國借傳教士被殺，分兩次先後向土倫港開炮進攻。於1858年6月27日，法國海軍上將戈德.熱率領法國遠征軍糾集西班牙3000餘人向不設防的土倫發起進攻，並佔領了土倫。法軍佔領土倫後沒有急於攻打越南首都順化，而是沿海南下，於1859年2月日攻佔了越南西貢，西貢土地肥沃，海上交通便利，是越南的重要經濟命脈。法國佔領這一區域後，為將來佔領整個越南打下了堅實的基礎。
1860年3月，法國因參加侵華戰爭，撤出了大部分兵力留守，只留下了一千人據守西貢和堤岸兩市之間的壘牆地域。當時駐守在首都順化大約有二萬五千人，假如這個時候能夠出擊，對法軍將是致命的，可以收回全部被佔領土，但是越軍顯然對法軍的炮利船堅嚇破了膽，沒有采取任何行動。
1861年1月，法軍侵華返回，夥同西班牙一道集中八千餘人、艦船和火炮進攻西貢，1862年夏，佔領了嘉定、邊和、永隆、定祥四省及其它大城市。越南民間武裝不斷的襲擊法軍，給法國造成了沉重打擊，遠征的法軍因不適應當地的氣候，大部分法軍士兵患上疾病，出於實際情的考濾，法軍決定釆取”以戰養戰，以越打越“的辦法來招募和強迫越民當兵，來緩解兵員的不足。每佔領一地就強迫徵兵，此時，在越北發生了大量的農民武裝起義，不斷襲擊法軍。當局政府擔心起義軍演變成革命推翻他們的政權，於1862年6月5日，與法軍簽訂了《同法國和西牙友好條約》，越南向法國割讓了嘉定、定祥、邊和三省和屁侖島，賠償二千法郎，並承諾不將領土割讓給其它國家。允件傳教士和貿易的自由往來。法軍在對這些佔領區域的鞏固後，又侵佔了西三省，越將因不戰而降，知恥服毒自殺。法軍沒有停下侵略的步伐，其後不久，派弗朗西斯.加尼爾到河內活動，並且三天招募了偽軍1.4萬人，迅速攻佔城堡及北方大部分重要城鎮。隨即不久，民間出現了大量的抗法運動，法軍將領也在1873年的戰鬥中身亡。
在越北活動的中國農民起義軍黑旗軍與越南起義軍協同作戰，於1873年12月21日，將法軍頭目安鄴擊斃。但腐敗的政府害怕法軍有更大的報復，於1874年3月15日簽訂了《西貢條約》條約規定法軍對阮朝治安有管理權，對交趾享有控制權，允許利用紅河與中國經商。1883年8月20日，一部分法軍艦隊佔領首都順安要塞塞，阮朝內部一片恐慌，多數官員主張投降。越王阮福時病死後，內部爭權奪勢，最終投降派獲勝。於8月25日簽訂了初步條約，允許法軍對越南的保護權。1884年6月6日，法越正式簽訂了《順化條約》，從此，越南南方各省淪為法國的殖民地，中部（安南）各省被獲得了保護國地位，徒有虛名的保留著皇權的政權。
越南當局政府和清政府一樣軟弱無能，對外軟弱求和，對內瘋狂鎮壓。當法軍襲來時表現的毫無還手之力。錯過了1860年法國軍隊大部分兵力掉往中國，只留一千人的大好戰機，我不知道當時駐守在首都順化二萬五千軍隊是幹嗎的，可能是被法軍嚇怕了。面對侵略戰爭，越南人民表現出兩面性，一部分是奮起反抗，一部分是投敵賣國。法國人”以戰養戰，以越打越“的戰術是穩步侵佔越南的關鍵。這即是法國人的驕傲，又是越南人的恥辱，在國家危亡的時侯，卻現的苟且偷生，助敵賣國。這樣一個政府軟弱，越奸橫行的阮朝越南，不亡國，不被殖民才會是最大的奇蹟。
