全球TOP3的英國RPA公司Blue Prism進軍中國市場了。
繼快速增長的RPA公司UiPath在2018年宣佈正式入華之後，其競爭對手之一Blue Prism，也於今年下半年正式進入中國市場。
RPA即Robotic Process Automation，機器人流程自動化。簡單來說，RPA讓人類“解放雙手”——通過讓機器人執行提前定製好的流程，提高工作效率，減少人工成本。這裡的“機器人”不是實體存在的機器，而是代替人進行重複性工作的程序，模仿員工的行為，完成點擊、獲取等一系列操作。目前，RPA的應用集中在金融、財務、公共部門等領域。
RPA並不是一個新技術。
國外的RPA公司大多成立於2000年-2005年，UiPath則成立於2012年。近兩年，隨著AI技術的發展和企業信息化需求的上升，RPA全球市場的增長顯著，吸引了大量資本和創業者。Gartner數據顯示，RPA市場總收入在去年達到了8.46億美元，同比增長63.1%，在全球企業軟件市場中增長最快。
中國RPA行業起步相對較晚。除了藝賽旗、阿里雲RPA等少數公司在多年前就開始了研發，大部分RPA創業公司都成立於2017年以後。據媒體報道，今年6月，三家國內RPA企業（弘璣Cyclone、來也科技、雲擴科技）陸續融資成功。
市場增長意味著機遇，Blue Prism也不能忽視中國市場這塊蛋糕。公司亞太區首席技術官Dan Ternes認為，這兩年中國市場上數字化的需求越來越大，使用RPA的企業數量正在成倍增長。在他看來，國外公司更注重簡化工作量，相比而言，國內企業使用RPA不僅是為了節省人力，還希望使得流程更加標準化、提高服務質量。他們瞄準了這些機會。
Blue Prism北亞和大中華區負責人Jimmy P Sharp表示，他們在全球五大地區進行了戰略投資，大概於一年前建立了整個亞太地區的組織圖。在亞太地區第一個市場澳大利亞進行長時間的學習之後，他們認為公司做好了充足準備，決定進入中國市場。
Blue Prism成立於2001年，是RPA行業唯一的上市企業，2016年在英國IPO。同時，他們也是RPA這個概念的提出者。但Sharp認為，他們的RPA指的是智能的Connected-RPA，不同於市場上的“桌面級產品”（為每位員工配一個機器人從而提高工作效率）。他表示，“和其他RPA公司相比，BP的定位是可擴展的‘企業級’平臺，為大型企業提供中心化平臺。”
定位不同，意味著市場部署的戰略也不同。
相比於追求更多的客戶量，Blue Prism未來計劃做深度的機器人部署。Dan Ternes介紹，他們有一個AI平臺，類似於蘋果的App Store，企業在應用產品時，可以在平臺上選擇AI技能，相當於培訓Blue Prism的機器人，解決自己的需求。
對於特殊狀況的處理和第三方AI平臺的連接，Blue Prism採用的是無代碼拖拉改動方式。“現在很多快速發展的企業經常對工作流程做一些改動，對大多數的競爭對手來說，流程一改可能就很麻煩，一開始裝的機器人要重新做一次。”Sharp介紹，目前Blue Prism已經在英文體系國家推出了這個平臺，後期也計劃在中國尋找更多生態合作的市場。
儘管起步較早，像Blue Prism這樣的海外RPA公司，在進軍國內市場時面臨的挑戰並不小。
首先，國內RPA公司對本土大企業的IT需求更加了解，也更熟悉中國企業在安全和合規方面的要求。加上渠道上的優勢，很多國內客戶可能會優先考慮本土企業。今年5月，金智維RPA平臺就中標了中國兩大國有銀行。
對此，Dan Ternes的觀點是，豐富的經驗和AI能力是他們的核心競爭力。如何和AI結合是RPA平臺的重要能力，在實施自動化流程時，機器人會執行很多不同的流程，如何調用AI、確定這些流程的優先級十分關鍵。他認為，在RPA業務中，經驗值很重要，Blue Prism一直在如何處理複雜場景、對接複雜系統上做研發，今年年初，他們在英國成立了一個新的部門，專門研究AI。
其次，“僧多肉少”，客戶數量有限，而競爭者越來越多。除了其他進軍中國市場的海外公司和逐漸崛起的國內創業公司，像達觀數據這樣的人工智能公司也入局了RPA，開拓公司的業務，想要分一杯羹。
未來，我們或許可以看到更多這樣的場景：企業員工只要點擊開始，等待短暫的時間後就能拿到報銷單，系統裡的操作都由RPA平臺完成了。但風口之下RPA的競爭將如何繼續，還要看未來一段時間的發展。
