上世紀八九十年代走穴風盛行，就連侯寶林都跟著楊少華走過穴。1985年2月，馬季卸任廣播說唱團團長一職。無官一身輕，馬季也加入了走穴大軍。
1985年五一節之後，天津要辦兩場大型相聲晚會。主辦方提前通過穴頭聯繫到馬季，馬季答應帶唐傑忠、劉偉和馮鞏來參加演出。晚會定在5月4日和5日的晚上，由馬季和唐傑忠攢底。
相聲晚會在天津市人民體育館舉行
5月1日一早，馬季的弟弟馬樹明就給天津主辦方的領導打長途電話。馬樹明畢業於中央音樂學院，原來在歌舞團拉二胡，後來成為馬季的經紀人。只是那時不叫經紀人，也不叫助理。馬樹明在電話裡說，馬季臨時接到一個無法推卻的任務，要去南昌參加慶五一文藝晚會。第二天，馬樹明又打電話說，南昌的晚會推遲到5月3日。
那時，南昌到天津沒有直達航班，更沒有動車和高鐵，只有綠皮火車。如果搭乘第二天的火車，當天晚上的相聲晚會，馬季肯定趕不上。可天津的演出票已經售罄，絕大多數觀眾都是衝著馬季來的。馬季生在北京，但祖籍天津寶坻。天津人對馬季有一種與生俱來的好感。馬季要是來不了，非出事不可。
右為馬樹明（攝影：張伯苓）
就在主辦方的領導忐忑不安之時，馬季通過馬樹明傳話說：“明天（指5月4日——蕭陶注）上午我們坐飛機到廣州，然後轉乘中午的飛機到天津，下午三點到，不耽誤晚上的演出。”見馬樹明這麼說，主辦方的領導才鬆了一口氣。
可計劃趕不上變化。5月4日上午，南昌有霧，飛機無法起飛。聽到這一消息，天津主辦方的領導差點癱坐在地上。中午時分，唐傑忠突然打來電話，說：“馬季飛了！”
馬季向郭啟儒請教（攝於上世紀五十年代）
原來南昌的霧消了，馬季所乘坐的飛機被准許起飛。唐傑忠沒上飛機，留在南昌，要不然他也沒法給天津報信。不過，飛機還是晚點了，馬季無法趕上飛往天津的飛機。主辦方的領導得知後，心又提到嗓子眼了。
唐傑忠提出一個解決方案，由天津的主辦方通過天津民航協調廣州民航，讓廣州飛往天津的飛機晚點起飛，等南昌的飛機到了再飛。天津主辦方的領導掛了電話，就說了四個字：“天方夜譚！”天津這邊無能為力，廣州那邊卻沒放棄。提前趕到廣州的馬樹明真去找廣州民航的領導，請求推遲飛往天津的飛機起飛。馬樹明轉述馬季的原話說：“賠償多少都可以”。
過去的登機牌長這樣
那時，民航還沒分家，各大航空公司尚未成立。中國民航的英文縮寫是CAAC，常被人調侃成China Airlines Always Cancel（中國航線總是取消）。不過，當天從廣州飛往天津航班非但沒被取消，反而正點起飛。
馬樹明找到廣州民航的領導的時候，乘客已經開始登機。當時，馬季的名字，無人不曉，沒人不知。在年底評選的“十大笑星”中，馬季位居首位。在瞭解到事情的原委後，廣州民航的領導居然答應了馬樹明的要求，但提出要跟機上的乘客協商。一百多位乘客，沒有一位不同意，沒有一位要求退票下飛機，更沒有一位要求賠償。好在南昌的飛機很快就到了，機上的乘客也就等了半個多小時。要蕭陶說，這件事也就馬季能辦成，也就在廣州才能辦成，也就在那個年代才能辦成。
馬季總算在當天下午趕到了天津。不過，劉偉和馮鞏都沒能趕到。馬季對主辦方說：“他們到不了，我向觀眾解釋。我再多說一段，作為對觀眾的補償。”所幸的是在演出開始前，劉偉和馮鞏從北京打出租車趕來了。不過，當馬季走上舞臺時，觀眾還是察覺出異常，因為唐傑忠沒來，但誰都不會想到馬季差點也來不了。
這次走穴馬季是想方設法去天津演出，另外一次馬季則是想方設法逃避演出。1988年大年初二，馬季跟趙炎去河北邢臺演出。兩天一共演了7場，吃住就在劇場，條件十分艱苦。演完最後一場，穴頭對馬季說：“馬先生辛苦了。一會兒吃完夜宵我們還要趕路！”馬季問：“去哪兒？”穴頭答：“鶴壁。”河南鶴壁離河北邢臺只有160多公里。馬季問：“為什麼連夜就走啊？”穴頭答：“白天黃河橋堵車，一堵就是七八個小時。”穴頭不管演員的死活，馬季不幹了。他讓趙炎跟穴頭走，自己找了個藉口溜了，坐上了回北京的火車。
趙炎（右）在馬季的徒弟裡行二，是二師兄
其實，第二天上午九點鶴壁就有一場演出，但穴頭沒跟馬季說實話，慌稱“黃河橋堵車”。馬季沒去，穴頭的收入受到很大的影響，攛掇觀眾起鬨。趙炎壓不住臺，只得承諾說：“馬季一定來這裡演出”。為了兌現趙炎的承諾，馬季於十天后跟趙炎一起去鶴壁演出，連演了三場，才把欠的賬還上了。
對於走穴，馬季在《一生守候》一書中寫道：“走穴是演員的一種演出形式，舊社會叫跑碼頭。演員要盡到他的職責就得演出，這也是他的生存方式。”可見，對於走穴，馬季不僅不排斥，反而持肯定的態度。不過，馬季走穴並沒掙到大錢。用他的話說，“真正受益的是那些穴頭，他們兩頭剝削。”不過，馬季自己曾張羅過一次巡迴演出，掙到了大錢，卻被人舉報偷稅漏稅。欲知後事如何，請聽下回分解。
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