科比-布萊恩特，18歲的時候，已經悄然生長在NBA的舞臺。
那個在克利夫蘭舉行的全明星週末正在如火如荼進行著，同時，讓這個全明星賽更不平凡的是，同一天，也是NBA成立50週年的日子。作為後起之秀的科比，賽季的前半段時間裡，似乎還沒找到專屬於自己的比賽節奏，過得並不是那麼如意，現在看來，科比那時的比賽更多時候還是在表演而不是做出實質性的貢獻。
在為洛杉磯湖人隊征戰的39場比賽中，他場均貢獻7.0分，2.0個籃板和1.0個助攻，投籃命中率勉強超過40%。他替補出場了37場比賽，但是在主教練Del Harris的輪換裡算不上可靠的球員，顯然，當時同為替補的拜倫斯科特和埃迪瓊斯更受信任。
一直持續到1997年的全明星賽，科比在那個週末颳起了一股屬於自己的青春風暴！有人隱隱約約地感受到：一個新的時代即將到來……
週六晚上的新秀賽：可能還有一些大家熟悉的球員：史蒂夫-納什、雷-阿倫、阿倫-艾佛森、和馬庫斯-坎比。
新秀賽上，瑞德-霍爾茲曼執教的西部新秀們正在對抗著傳奇的紅衣主教奧爾巴赫帶領東部分區新秀們。那個夜晚的艾佛森，1996年選秀的狀元，砍下19分，9次助攻，東部新秀隊最終以5分優勢獲勝，同時，AI榮膺了新秀賽MVP。那是一場無足輕重的比賽，沒有誰在乎誰拿了MVP，球員玩得盡興，觀眾看得開心，在大家看來似乎就夠了。
但是，科比在乎。
他以全場最高的17次出手高效率地轟下了最高的31分(在當時創下了新秀挑戰賽的紀錄)。隨後，科比被美國記者克雷格-薩格爾問到沒有拿到新秀賽MVP略顯遺憾，是否會讓他在扣籃大賽上更加想要展現一下時。黑曼巴的回答和一如現在的球迷對他固有的印象一樣。
科比說：“當然。 你會想全力地想去贏。參加NBA扣籃大賽我已經足夠興奮了，你這麼一問，讓我感覺更激動了。克里夫蘭的觀眾們也很在意這件事。”據《紐約時報》報道， 他們在艾弗森獲得MVP之後，瘋狂大聲地噓他，而AI當時並沒有做出正面回應。
“OK，是的也許人們覺得科比應該奪得MVP，”艾弗森說。“他在上半場投中了2球，送出了8次助攻，下半場投中了9球，送出了1次助攻，的確，他的表現也足夠搶眼。我們將在下週二客場挑戰騎士隊，我們已經迫不及待地準備感受他們的噓聲了，那讓我更加有動力。”
時任亞特蘭大老鷹隊的助教哈姆當時就坐在場邊的第一排觀眾席，到今天他還能記得當時的畫面，在應對採訪時他表示：”那小孩（科比）真是拼了命在比賽，’哈姆說，“真的， 你能看出來，就好像我要取得勝利，去擊潰對手，我想，emm，他就是這樣直接把自己從高中帶到NBA賽場上的，哈哈。”採訪的記者和周圍的人，也笑了。他們對這個年紀輕輕的小夥子，充滿了期待。
雷-阿倫（是不是很難想象他參加過扣籃大賽……）、邁克爾-芬利、科比、鮑勃-蘇拉和克里斯.凱爾都自信滿滿，據凱爾回憶當時，他表示：
“我肯定打算贏，”他說，“我知道我是唯一一個能三次扣籃都上ESPN的人。但是我沒能進第二輪，因為我沒有控制好我的比賽節奏，我並不是真的在為觀眾表演，因為我只是想在第一輪把我的扣籃扣好， 然後在第二輪才是我真正打算為觀眾表演的時候， 而且我還有幾個沒拿出來的動作。”
”不過很遺憾，我沒有機會進第二輪。而科比將扣籃的藝術性和暴力性完美地結合， 他知道如何在觀眾面前贏得比賽。他從高中開始就懂得怎麼做， 而1997年的扣籃大賽則是一次給全國觀眾展示他們的完美機會，他做的很棒！”
現在看來， 當年讓科比奪冠的扣籃在今天看來井沒有那麼驚豔，甚至是平庸，一度有各路的媒體將那年的扣籃大賽成為“史上最爛”，但那的確是被視為科比開始贏得廣泛關注的開始， 莊嚴宣佈著自己的到來。
那晚，他擊敗了另一個未來的球星雷-阿倫，至今保持著NBA最多三分球紀錄的外線殺手，在生涯早期，難以置信的運動天賦一直是雷阿倫的特點之一，而那時他的三分技能還沒有那麼多的令人膽寒。如“在那個時候，聯盟還沒有湧現出諸如文斯-卡特、扎克拉文、伊戈達拉、傑森-理查德森和戈登等人。
他們的扣籃，事實上是超越了科比當時在扣籃大賽上所完成的，” 馬庫斯坎比說，“但是在當時，那是一個非常難的扣籃，一個能幫助他奪冠的扣籃，我們的聯盟在不斷地成長，球員的天賦也越來越高，能做出更具難度的扣籃，這在當時是沒法想象的……所以，你必須在非常好的時機把每一件事情都做對。我覺得科比做到了，他令人尊敬……”
”即使是偉大的球員也時不時地需要一些認可，只不過科比恰好在他19歲生日之前得到了。”即便在新秀賽季你也能看出他爭強好勝和他作為一個年輕個體的一些特質，” 凱爾說，”他骨子裡似乎就有種叛逆和傲慢，就像在說‘hey，別打擾我，我只是將注意力集中在需要我做的事以及我想達到的高度上。”這似乎讓很多人都不爽，但是你回頭看一看，讓他與眾不同的品質也就是驅使他成就他的東西。他變得異常的強大，不容易被我們所困擾的一些東西所擊倒。”
在那個夜晚，二十多年之前，NBA歷史上最優秀的籃球運動員之一登上了世界的舞臺。
毫無疑問，在人們開始關注這個小夥子之後，他的球技一直在漲，膽子也越來越大，就算能在季後賽中投出三不沾，他還是能有勇氣繼續投，這恐怕是很多球員都做不到的。
在他最後的一屆2016全明星上，科比在全明星媒體日上對記者講述了他職業生涯有多精彩：
“我環視四周，看見旁邊和我一起打球的隊友、對手，他們正在打破聯盟的格局，就像我第一次參加全明星時的那些隊友一樣。 這是真的。我是說，有哪些球員能說，他們打了這麼多年的球，是真的跟不同年代的球員一起打球，感受著聯盟的生長與變化，毫無疑問，我是幸運的。”
“你知道嗎？ 這一點也不悲傷。我的意思是，能在場上打球真的是一件很幸福的事……”
“當我還是個年輕人的時候，似乎永遠不知道疲憊，我甚至想不到我會逐漸衰老，學會在競爭激烈的比賽中保護自己的身體，更加聰明地打球……你只會從一個時刻到下一個時刻。”
”你覺得永遠不會結束，你祈禱著，自己的身體永遠一如既往地年輕，永遠不會疲勞。”科比這樣說道。
結果呢？ 科比成為了NBA能載入史冊的、真正的標杆人物……
未完待續……
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