明朝第十六位皇帝，明思宗崇禎即位，這時的國家已經腐爛到不可救藥。崇禎皇帝本想勵精圖治，可是外患、內憂卻搞得他焦頭爛額。外患北方的清兵虎視眈眈，想入關；內憂“流寇”，農民起義，到處都是，殺官搶糧。
在眾多農民起義軍裡面。有一個叫李自成的，他讀過書，有些見識。他知道要想成大事，就得讓百姓擁護，為此，李自成提出“均田免糧”的口號。他們還編了許多順口溜，到處宣傳。比如“迎闖王，迎闖王，闖王來了不納糧”等。廣而告之真管用，許多人前來投靠。人一多，仗就好打了，很快就打到北京。這一天是崇禎十七年三月十九日上午，天空晴朗，春風拂面，天地之間似乎充滿了生機。 這時的北京城內，文武百官跑的跑，溜的溜，崇禎皇帝真成了孤家寡人。能派的只有幾個太監，可是太監不會打仗，有幾個太監為了討好新主人，乾脆打開城門，讓闖王進京。城破了，兵散了，崇禎帝絕望了，他命皇后和貴妃自殺，又劍殺兩女兒，其中一個沒死，斷了一隻胳膊。然後，他就來到皇宮後面的萬歲山，找了一棵歪脖子樹，繩一系腳一蹬上吊自殺了，到此，三百多年的大明王朝結束了。
李自成進了京，這時的北京城像過節一樣，家家戶戶在門上貼出黃貼，上面寫著“永昌元年順天王萬萬歲”，“新皇帝萬萬歲”，人們真誠歡迎大順軍進城。
中午時分，李自成由大將劉宗敏、軍師宋獻策等一百餘騎陪同，率領大順軍進入德勝門，沿途的百姓見到李自成，就地跪拜，“萬歲”之聲不絕於耳。李自成入住紫禁城的當天晚上，失敗就註定了。當晚，他的心腹愛將劉宗敏送給了他一份厚禮。劉宗敏滿臉酒氣，領著李自成走進坤寧宮。宮門一開，殿內一片雪白，數百名脫光了的嬪妃和宮女如一排排玉樹立在那裡，香氣一陣陣襲來。
李自成：“汝侯，這是？……”
劉宗敏：“大哥，這些都歸你了！”
李自成：“那麼，汝侯你呢？”
劉宗敏：“這是皇上的待遇，我有一個陳圓圓就夠了。”
李自成駕不住玉林搖曳香氣襲人，他做出了一個決定，算是對劉宗敏的回報。
李自成：“你去看好崇禎的長平公主，她傷好了，歸你，大哥為你做媒。”
劉宗敏：“謝皇上。”
起初那幾天，李自成為了想做好皇帝的理想還比較繃得住。他曾頒下詔令對手下人嚴家管理：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！”城內的秩序還可以，店鋪營業正常，百姓也能安居樂業。進城當天，曾有兩個士兵闖進緞鋪行搶，李自成得知後，立即下令將他們弄到棋盤街活活剮死。老百姓們聽了件事，大喜過望，紛紛說，還是闖王好啊！ 大順政權似乎從此順天而立，成為取代明王朝的下一個歷史朝代，然而，起義軍的意志總是有限的。不久之後辦了幾件事讓當時的文人士大夫頗為失望，最後很多人寧可投靠東北的清政權，也不願為李自成服務。那麼李自成進北京之後究竟犯了哪些錯誤呢？
第一大錯就是嚴刑拷打前明官員。李自成規定明朝的大小官員，以官級獻銀，一品必須獻銀累萬，以下必須累千。痛快獻銀者，立刻放人；匿銀不獻者，大刑伺侯。
官員中首遭掠死的，竟然是率京營三大營兵士在北京城外最早投降的明朝國戚 襄城伯李國楨。劉宗敏首先刑拷於他，小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，終於讓這位李國楨極痛而死。這還不算完，起義軍士兵闖入其家，燒殺強掠，幾百人輪姦了李國楨的老婆和宅子中所有的婦女，然後，他們把李國楨老婆赤條條抱於馬上，邊遊街邊喊：“都來瞧都來看，這就是襄城伯李國楨的夫人！”士兵們邊呼邊大笑，對李夫人掐乳捅陰，明朝命婦，“無辱甚於此者”。
另一大學士魏藻德，狀元出身，官居首輔。劉宗敏審問，首用夾刑，夾棍猛扯，老魏十指皆斷。惶急疼痛之下，魏藻德大呼：“我有一女，願獻給將軍為妾！”劉宗敏聽了高興，喚人立取其女，自己姦汙後送入軍營，任憑士兵輪姦。對於獻女的老魏，劉宗敏甚是不屑，嚴命兵士加緊拷掠，最後魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿流出而死。大順軍又把他兒子抓來索銀。小魏叩頭說：“我家裡確實沒有銀子了。”大順軍聽他這樣說，揚手一刀，砍下小魏腦袋。明朝的翰林、科臣這些清貧官員，他們家中油水實在拿不出，多被動刑折磨而死。劉宗敏在大門口立數十剮人柱，殺人無數，一時之間，棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，北京城內四處響起明朝官員的慘嚎之聲。城中富民不少人也被當作“反革命份子”加以拷掠，平民百姓的薪米盡被農民軍搶掠以供軍用。城內餓屍遍地。
第二大錯就是李自成忽略了關外的吳三桂，這邊手下大將劉宗敏霸佔別人愛妾陳圓圓，那邊讓人投降，更只派一名將領唐通去接管關隘，吳三桂衝冠一怒為紅顏，投降清朝。五萬關寧鐵騎，這支大明王朝當時最精銳的騎兵部隊，一夜之間為清王朝所有。李自成發二十萬大軍親征，反而被打的落花流水。
第三大錯就是李自成進城之後迅速腐化，在大臣們的吹捧下以為天下從此安定，實際上當時的大順軍僅僅佔有京城周圍不大的一片區域，而李自成卻得意洋洋天天忙活自己的登基大典，開始縱容手下強搶民女，大順軍儼然成為了一群強盜，明朝後宮的很多嬪妃宮女的命運最悲慘。崇禎皇帝為了保存後宮體面，避免被李自成軍侮辱，對後宮大開殺戒，有些嬪妃和宮女僥倖躲過，可是大順軍進城之後四處蒐羅女人，其中一位嬪妃躲在井裡，被大順軍發現，將她拉出，發現其面容姣好後輪流將她凌辱，大順軍還曾在北京西城區安福衚衕一夜之間凌辱殺死370餘婦女。
經過40幾天燒殺強掠，大順軍共得銀七千多萬兩。崇禎帝十多年加餉攤派，從民間得銀不過兩千萬兩，結果導致民心渙散而亡國。李自成在京城榨銀七千萬，酷烈可知，廣失民心。李自成並沒有折騰多長時間，僅僅42天，城中老百姓就知道了李自成的真實面目，清軍一到，紛紛倒戈！
