2015年11月，中國與俄羅斯簽訂24架蘇-35S戰機的購買合同，合同總價值近25億美元（包括地面技術支持和備用發動機）。之後，首批24架蘇-35S戰機於2016年12月份交付中國、2017年交付第2、3批的10架（每批5架）、2018年交付了最後的10架，至此24架蘇-35全部交付完畢。
對於我國購買24架蘇-35戰機，過去的幾年裡在網絡上可以說是引起了很大的爭議，有不少網友認為我國已經研製出了更加先進的五代機殲-20、以及不遜於蘇-35的殲-16戰機等，為什麼還要去購買並非五代機的蘇-35呢？24架來到中國後，又發揮了怎樣的作用呢？
首先來說蘇-35號稱“最強四代半”戰機並非空穴來風，作為蘇-27家族的“終極魔改”版，蘇-35戰機的性能確實不錯，不僅繼承了蘇-27系戰機在航程、速度、飛行高度方面的一貫傳統，還裝備了AL-41F1S三元矢量發動機和“雪豹”-E無源相控陣雷達，大大增加了蘇-35的超視距、超機動作戰性能，空戰性能可見一斑。
而我國之所以購買蘇-35戰機，在很大可能上就是看中了該戰機的空戰性能，在同為空優型戰機的殲-20尚未形成戰鬥力前，和平時期用少量的蘇-35代替蘇-27和殲-11進行過渡是一個很不錯的選擇。而且，殲-16那時候雖然已經開始服役，但殲-16是重型多用途戰機，在對空作戰能力上並不如蘇-35戰機。
當然，網絡上還有一個說法就是我們購買蘇-35戰機是為了該戰機所用的117S（AL-41F1S）發動機，該發動機採用三元矢量噴口，的加推力在14.5噸左右，有著近乎9.5的推重比，將117S發動機的部分技術應用到渦扇-15發動機的研發上，以推動後者的研發速度。
不過，不管是何原因，蘇-35來到中國也發揮了不小的作用，24架中有不少部署到了南部戰區。在2018年年初，蘇-35戰機就出海南巡以示形成戰鬥力，之後蘇-35戰機更是多次護航轟-6K轟炸機進出巴士海峽，或者直接進行“繞島飛行”等，也表示了空軍對該戰機性能的滿意之處。
總之，蘇-35確實有著不錯的性能，也在到來中國之後發揮了不小的作用，但中國對蘇-35戰機，已經沒有了當年引進蘇-27時那樣有醍醐灌頂的感覺了，特別是在國產五代機殲-20形成戰鬥力之後，我國對於蘇-35的需求就沒有那麼強烈了。
