中國的長城，是古代中國在不同時期為抵禦塞北遊牧部落聯盟侵襲而修築的規模浩大的軍事工程。在生產力低下的條件下，古人在高山峻嶺上修築了西起嘉峪關，東至山海關的6700公里長的世界奇觀，蜚聲海內外，令世人為之驚歎。
大約從西周開始，中國曆朝歷代就有了修建長城的傳統。經過2000多年斷斷續續地修建，到明朝時，中國已經擁有總長度超過2萬公里，遍及陝西、河北、北京、天津、山西、甘肅、內蒙古等15個省區市的長城，“萬里長城”名副其實。
但是，憑藉長城屏障來防禦外族入侵，這樣的國家軍事防禦戰略已經逐漸失去了其意義，對於這一點，清朝皇帝康熙認識得很徹底。
康熙三十年五月，古北口總兵蔡元上疏啟奏要修石北口一帶倒塌的長城。康熙說：“帝王治天下，自有本原，不專恃險阻。秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其時豈無邊患？明末我太祖統大兵，長驅直入，諸路瓦解，皆莫能當。可見守國之道，惟在修德安民。民心悅服，則邦本得而邊境自固，所謂‘眾志成城’者是也。”
康熙帝權衡利弊，頒上諭永不再築長城
康熙還說：“如古北口、喜峰口一帶，朕皆巡閱，概多損壞，今欲修之，興工勞役，豈能無害百姓？且長城延袤數千裡，養兵幾何，方能分守？”
實際上，康熙皇帝是把修德安民、各個民族的民心悅服作為國家之本和邊境安定的重要基礎，並視為治國之道極力加以實施。故康熙帝權衡利弊，取民心，修仁政而不修長城。
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