1938年12月2日八路軍總部命令第一一五師師部率三四三旅進軍山東，與八路軍山東縱隊並肩戰鬥，鞏固和擴大山東抗日根據地。第一一五師先頭部隊於1939年9月1日到達抱犢崮山區的大爐，與在這一帶堅持抗日遊擊戰爭的人民抗日義勇總隊（時稱二旅十九團）匯合。此後不久，第一一五師代師長陳光、政委羅榮桓帶領隨營學校、六八六團、特務團等部隊來到大爐。第一一五師主力部隊的到來，為魯南地區的抗日遊擊戰爭揭開了新的一頁。
1939年3月，第一一五師抵達魯南抱犢崮山區。圖為蕭華（前左一）、陳光（左二）、 鄺任農（左三）、楊勇（
八路軍第一一五師到達魯南抱犢崮山區後，在中共山東分局和山東縱隊以及魯南地方黨組織的支持下，首先將地方黨組織領導的人民抗日武裝和由部分愛國人士創建的抗日武裝，相繼整編為蘇魯支隊、曲泗鄒滕費五縣遊擊支隊、運河支隊、嶧縣支隊、魯南支隊、臨郯費嶧四縣邊聯支隊和魯南鐵道大隊等。這些抗日武裝編入八路軍序列之後，在第一一五師的統一指揮下，積極配合主力同敵偽頑鬥爭，為鞏固和擴大以抱犢崮為中心的魯南抗日根據地做出了重要貢獻。
蘇魯支隊的前身是蘇魯人民抗日義勇隊第一總隊。第一一五師經與山東縱隊領導協商，於10月1日在魯南郯城呦鹿山鎮將第一總隊正式改編為八路軍蘇魯支隊，仍屬於八路軍山東縱隊建制，但由第一一五師指揮。
張光中（1901—1984），江蘇省沛縣人，蘇魯邊區人民武裝和魯南根據地的主要創始人。建國後，歷任徐州警備司
1939年10月，蘇魯支隊按照八路軍第一一五師的統一部署，由支隊長張光中率二、三營，南下郯馬地區，配合蘇魯豫支隊二大隊和隴海南進遊擊支隊先後進行了一系列抗擊日偽頑的戰鬥。在兩度攻克馬頭和收復郯城、重坊的戰鬥中都積極配合第一一五師主力給日偽頑軍以沉重的打擊。
1939年11月底，嶧縣抗日民主政府在抱犢崮山區成立後，為保衛和鞏固新生的抗日民主政權，蘇魯支隊三營在支隊長張光中率領下，奉命返回滕嶧邊山區開闢抗日工作。
1940年2月，蘇魯支隊奉命配合第一一五師主力參加白彥戰鬥。白彥地處抱犢崮和天寶山之間，是魯南山區戰略要衝。這裡是魯南大地主、漢奸孫鶴齡的老巢和日軍在魯南山區的據點，經常駐有偽孫鶴齡部千餘人和部分日軍。
2月14日，在第一一五師代師長陳光和政委羅榮桓的統一指揮下，對反共堡壘白彥發起攻擊。張光中支隊長、彭嘉慶政委率蘇魯支隊擔負攻打白彥東北部的魏莊和苗莊敵偽據點的任務，經四個多小時激戰，兩據點被攻克，計殲敵百餘名，繳獲漢陽造步槍100多支。接著，蘇魯支隊又配合第一一五師主力對白彥及其周圍的其他偽據點發起進攻，各部密切合作，經兩晝夜的激戰，白彥及各據點均被我部攻克，斃傷孫鶴齡部官兵數百人。
