我的家鄉息縣位於河南省的東南部，有著三千多年的建縣歷史。公元前1046年始封息侯國，公元前682年在華夏大地上首次設縣，古今相延不易“息”名、不改縣治，堪稱“郡縣制”的活化石，被譽為
“中華第一縣”。 西漢時置新息縣，屬汝南郡。東漢為新息侯國，這裡也就是“新息侯”馬援的封地。東漢建武十九年（43年）正月，征討交趾的伏波將軍馬援斬殺徵側、徵貳，傳首洛陽。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。
息國故里圖片
馬援戎馬一生，西破羌人，南征交趾，出兵邊塞，平亂武陵，為華夏版圖的統一和東漢政權的鞏固建立了不朽的功勳。至今還留下不少關於他的傳奇故事，其老當益壯、馬革裹屍的氣概，備受到後人的崇敬。但就這樣一位為東漢王朝立下了汗馬功勞的功臣，其結局卻令人唏噓。
馬援為之效命的東漢光武帝劉秀，曾被人稱讚為“完美皇帝”，說他在歷朝歷代的皇帝中，開創了得天下後不殺功臣、坐穩天下後不荒淫、一生節儉不奢華，而且終生只愛一人，對劉秀的評價極高。就是如此優秀而富有人情味的完美皇帝，在馬援死後卻聽信讒言，以不公的待遇對待馬援，讓人看到了帝王無情的一面。
一、早年的馬援“義”字當頭
馬援，字文淵，陝西扶風茂陵人。他為非常講義氣，富有同情心。我們從兩件小事讓可以看出來，馬援絕對算的上是個俠義之人。在馬援當郡督郵的時候，有一次他押送犯人，在途中，馬援見這些犯人並不是什麼罪大惡極的歹徒，而只不過是一幫窮苦百姓而已，富有同情心的馬援竟然將這幫犯人私自給放了。這樣做的結果就是，馬援由一個押送犯人的人，因私放犯人而犯了法。馬援只得逃到了北地郡躲藏起來，直到朝廷大赦才敢出來。
馬援劇照
獲得大赦的馬援，因為丟掉了工作，就在北地開始放牧牲畜。勤勞又有經濟頭腦的馬援，很快就積攢了豐厚的家財，牲畜也增加到了幾千頭。家中的糧食也有了幾萬石之多，成了名副其實的土財主。但馬援和別的土財主不同，他不是個“守財奴”，他經常賙濟一些窮人，甚至將自己的財產直接分給一些親戚和朋友們。時間一久，馬援的俠義之名遠揚在外，前來投靠、依附他的人也越來越多。這也可以看出來，馬援是不甘心做一個“土財主”，而是一個胸有大志之人。
二、跟隨劉秀，建功立業
西漢末年，王莽篡漢，在王莽的一系列改制失敗後，又遇到連年的災荒，各地紛紛爆發義軍起義。見此情況，馬援也不甘寂寞，他帶領自己手下聚集的力量，先是投奔了王莽，被王莽任命為新城大尹。但很快，更始軍攻入長安，王莽死於亂軍之中。馬援又投靠了隴右割據勢力隗囂，並受到隗囂的器重，被任命為綏德將軍。
光武帝劉秀畫像
“良禽擇木而棲， 良臣擇主而事”，建武四年（28年），馬援攜帶隗囂的書信到洛陽，在宣德殿面見劉秀，立即就被劉秀的氣質和風度所傾倒。二人第一次見面，劉秀對馬援就像老朋友一樣親切，絲毫沒有架子，令馬援很是感動，當時就有了投靠劉秀的打算。在馬援的勸說下，隗囂也同意歸順劉秀。
馬援的第一次為劉秀效力，竟然是對付自己的老東家隗囂。隗囂在歸順劉秀後不久，又有了反叛之心，並付諸行動，公開對抗東漢政權。建武八年（公元32年），劉秀率大軍親征隗囂。他接受馬援的建議，分化瓦解了隗囂的手下將領，極大的削弱了隗囂的實力。馬援為劉秀分析了隗囂一方的情況，並通過“堆米為山”的方式，用大米制作沙盤，為劉秀直觀的展示了隗囂所處的地形地貌，這應該是歷史上最早使用作戰沙盤的記載。正是有了馬援的幫助，劉秀很快就平定了隗囂的叛亂。
馬援雕像
在平定隗囂叛亂後，馬援又奉命征討叛亂的羌人，並被任命為隴西太守。馬援派騎兵繞到羌人的後方，到了晚上放起大火，發動突然襲擊，並讓士兵虛張聲勢的拼命擂鼓，製造大軍來襲的假象，羌人不辨真假，紛紛逃竄，這一仗，馬援斬殺了近千人，令叛亂的羌人驚恐不已。在打擊的同時，馬援還對羌人進行安撫，就這樣，馬援採取恩威並施的方法，很快就平定了羌人的叛亂。
在南方交趾出現叛亂後，劉秀又封馬援為伏波將軍，派其前去征討，在經過兩年多的征戰後，馬援率軍斬殺數千交趾叛軍，並於建武十九年（43年）正月，斬殺叛亂首領徵側、徵貳，傳首洛陽，基本平定了交趾的叛亂。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。馬援在征戰結束後犒賞三軍，三軍將士齊呼“萬歲”，以示對馬援英明神武的崇拜。可這個“萬歲”在古代可不是隨便喊的，這是不是與後來光武帝劉秀對馬援的怨恨有關，我們不得而知。
已是功成名就的馬援，卻不願安享晚年，仍然為國家尚被匈奴和烏桓侵擾而擔心。他說：“男子漢應當戰死沙場，馬革裹屍還，怎麼能夠貪圖安逸，老死在家裡呢？”建武二十四年（公元48年），五溪蠻夷造反，當時已62歲的馬援向光武帝劉秀請求再次出征，劉秀見馬援年事已高，沒有同意。馬援竟身穿鎧甲，飛身上馬，為光武帝表演了一番，以示自己不老。在馬援的再三請求下光武帝只得同意。
息縣馬援廣場雕像
馬援到五溪後，接連打了幾次勝仗。但不久，軍中爆發了瘟疫，馬援也感染上了瘟疫。這也成為伏波將軍馬援最後一次出征，不久馬援病死在軍中。
三、馬援死後，遭小人構陷，結局淒涼
在馬援率軍征討五溪時，他手下有光武帝劉秀的嫡系馬武和耿舒等人。因為馬援和他們並非故舊，所以關係不是很親密。馬武和耿舒等人仗勢是光武帝的親信，對馬援也不是很尊重。在選擇行軍路線時，馬援就和他們發生了分歧。
當馬援軍隊來到下雋（今湖南沅陵縣東北）時，有兩條路可供選擇，一是由壺頭（今沅陵縣北）進軍，路途較近但是水勢頗為險惡；另一條則為由充（今湖南常德市境）進軍，這條路線道路較平，但路線較長。馬援主張由第一條路線進軍，而耿舒則主張第二條。在報知光武帝劉秀後，劉秀支持了馬援選擇。但這條行軍路線因為水勢的險要，漢軍進攻受阻，再加上當時好多士兵得了暑疫等傳染病而死。馬援自己也身患重病，部隊陷入了困境。
馬援雕像
與馬援有分歧的耿舒趁機寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀。劉秀就派虎賁中郎將梁松前去責問馬援，並命他代監馬援的部隊，等梁松到時，馬援已經病死軍中。
這個梁松是光武帝劉秀的女婿，他早就對馬援懷有恨意了。在建武十九年（公元43年），馬援在征戰交趾之時，曾寫下了《戒兄子嚴敦書》，以教育自己的兩個侄兒馬嚴、馬敦。教導他們謹言慎行，不要效仿豪俠杜季良的行為。誰知道，這封信被杜季良的仇人利用，上書光武帝指責杜季良的不當行為，同時提出與杜季良相結交的竇固與梁松二人與其一起“敗亂諸夏”。光武帝隨之指責竇梁二人，並將訟書和馬援的家書出示給二人，最終的結果則是“松、固叩頭流血，而得不罪，詔免保官”。馬援由此間接得罪了竇固與梁松二人，也就此與梁松接下了“樑子”。
馬援雕像
這一次，梁松正好藉機報復，乘機誣陷馬援，和耿舒一起將漢軍失利的責任全部推到馬援的頭上。劉秀大怒，追收了馬援的新息侯印綬。“牆倒眾人推”又有人舉報馬援在征戰交趾時，曾搜刮不少金銀珠寶，這令劉秀更為生氣。其實當時馬援不過是帶回一車能夠抵禦瘴氣薏苡而已。
馬援的家人對光武帝劉秀的震怒非常害怕，他們將馬援的屍體運回老家匆匆埋葬。馬援的生前好友為了避嫌，都不敢前去弔喪。這也看出來，光武帝劉秀作為帝王無情的一面。為了東漢政權“死而後已”的馬援，在死後，遭到不公平的對待，這也可能是光武帝劉秀對馬援的猜忌早就存在，而梁松、耿舒的誣陷不過是個導火索而已。而馬援最終的悲劇命運，光武帝幾乎是起了決定性的作用。
直到後來，馬援的侄兒馬嚴與馬援的妻子兒女們以草索相連前去朝廷請罪，並先後六次上書鳴冤，朝廷才得以讓馬援正式下葬。一代忠臣名將，竟落得如此下場，不由得讓人唏噓不已。
馬援廣場
如今，在馬援的封地息縣的城北，新修建了一座“馬援廣場”，新息侯伏波將軍馬援躍馬騰空的雕像，雕像全高8米，象徵其享用伏波將軍稱號共8年；一層廣場共分為四級平臺，分別代表他的四次遠征 ，馬援雕像標高為21米，取義為馬援輔佐漢光武帝21個春秋；二層主廣場平臺進深63米，象徵其享年63歲。這也是其封地息縣的人們對馬援這位“新息侯”的推崇和紀念。
