1887年，英國小說家柯南·道爾創作了夏洛克·福爾摩斯這一經典的小說人物，一時間火遍全球，在百年後的今天依舊為人們津津樂道。然而鮮有人知道，當時世界上有一個真實存在的福爾摩斯，卻是一個令人膽寒的連環殺人魔。
照片中這個英俊的男子叫做哈里·霍華德·福爾摩斯（Henry Howard Holmes），原名赫爾曼·韋伯斯特·瑪吉特，1860年出生於美國新罕布什爾州，1896年在美國費城被處以絞刑。
他的一生罪孽深重，自供謀殺了27人，其中包括自己的親人、同學、情婦以及與自己毫不相干的人，罪行還涉及騙保、家暴、虐待兒童等等，他甚至建立了一座屬於自己的“謀殺城堡”，同時也是美國史上第一個連環殺人犯，被稱為“白城惡魔”。
瑪吉特的父親是個酒鬼，母親是個基督徒，家庭給予的壓力使他開始在小動物身上尋找發洩。1882年他以優異的成績考入密歇根大學醫學系，畢業後因家暴妻子導致兩人離異。之後福爾摩斯移居紐約州，在當地與一起兒童失蹤案扯上關係後，他又悄悄搬到了費城，找了一家藥店工作。而在費城也不太平，他與一起男童誤服藥物死亡的案件扯上關係，只好搬到芝加哥，並改名福爾摩斯。
1886年，福爾摩斯買下了校友的一所藥店（有傳聞說校友夫婦不久後便失蹤），並在對面蓋了座三層小旅館，這便是他的“屠宰場”，也被稱為“謀殺城堡”。
1892年正值哥倫布紀念博覽會，來往的旅客絡繹不絕，福爾摩斯的小旅館就像一張蛛網吞噬著過往的旅人。這所旅館結構複雜，有51條門廊、100間沒有窗戶的屋子，2個焚化爐等，地下室還有著毒氣室和解剖室，甚至每個房間的貓眼都是“特製”的。
受害者們進入這所迷宮，只能任人宰割，更何況福爾摩斯的手法極其殘忍。有的被毒氣毒死，然後拖到地下室解剖；有的被潑上酸液，在痛苦哀嚎中死去；甚至有的受害者直接被扔進焚化爐活活燒死。而福爾摩斯對於身邊的人也毫不留情，“謀殺城堡”的第一個犧牲者就是他的情婦茱莉亞，而後他的員工兼情婦艾米琳也慘遭毒手。
喪心病狂的福爾摩斯甚至用殺人來盈利，將受害者的白骨賣給醫學院盈利，同時利用保險漏洞殺人騙保，屢試不爽。這樣的魔頭逍遙法外自然也有幫兇，他就是木匠本傑明·彼得澤爾夫婦，他們三人一起犯下了諸多罪行。只是為虎作倀終究沒有好下場，在本傑明詐死騙保時，福爾摩斯假戲真做燒死了他，並騙本傑明太太本傑明逃往倫敦，之後還狠心殺死了本傑明的兩個孩子。
終於，1895年警探弗蘭克·蓋爾意外發現兩個孩子的屍體，順藤摸瓜竟查出了“謀殺城堡”的秘密。福爾摩斯知道事情敗露，一把火燒了酒店想要出逃，可惜天網恢恢，最終還是被抓捕歸案。1895年10月，福爾摩斯被指控一級謀殺，次年五月在費城被執行絞刑。
審判時，福爾摩斯異常冷靜，他聲稱自己謀殺了27人，但有確切證據的只有9人，他又宣稱自己被惡魔撒旦附身，在法庭上裝神弄鬼，大量的矛盾證詞難辨真偽，甚至傳出他謀殺了200人的新聞。據說福爾摩斯在死前毫無懼意和悔意，十分從容，而他在絞刑中竟沒有折斷脖頸，窒息掙扎了15分鐘才死去。死前他只提了一個要求，自己的棺材要用水泥封在地下三米處，以免遺體被盜解剖。
同時代的兩個福爾摩斯，一個是正義的偵探，另一個卻是邪惡的殺人魔，不禁令人唏噓。不過福爾摩斯的事蹟也啟發了後世很多文藝作品，比如小說《白城魔鬼：奇蹟與謀殺交織的博覽會》，又比如熱門劇集《美國恐怖故事》和《邪惡力量》中都有提到“白城惡魔”，甚至連英國哈利皇子的梅根皇妃都被爆有福爾摩斯的血統，可見影響力之大。
