在名義上，古代宰相，將軍退休後就是普通的百姓了，要服從縣令的管理，遵守法律。但是實質上，還是退休的宰相和將軍大。原因有以下幾點：
一是封建社會的領導都是終身制的。
即使告老還鄉（就是實在幹不動了），他們也享有一定的特權，例如免租、免徭役，還可以享受當地政府的特殊照顧。實際上在古代並沒有退休一說，領導都是終身的。但古代的“致仕”制度，也稱“休致”、“致事”、“致政”等。《春秋公羊傳》有載：“退而致仕。致仕，還祿位於君”，“致仕”指的便是將權力、官位交還給君王。
二是宰相和將軍告老還鄉後，雖然沒有了官職，但是他們一般都有爵位。
而且有些爵位是可以世襲的，這在政治上就高於縣令了。有些高級官員還可以繼續參加朝廷的政務，還有對地方事務的監督之責。每年還要定期的回京覲見皇上。
三是傳統禮節的束縛。
即使告老的宰相和將軍們主動的要求地方縣令管理，縣令也不敢輕易的動手，畢竟這些人以前就是大官，手中掌握著大量的資源，是縣令們要巴結的對象，縣令們怎麼會妄自尊大，壞了自己的政治前途呢？
綜述
古代宰相，將軍告老還鄉後，是比縣令大的，他們甚至可以左右縣令的命運，有些品行敗壞的人還會耀武揚威、橫行鄉里，即使這樣，縣令也是無可奈何！
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