2008年，劍川海門口遺址考古發掘中出土了稻、粟、麥等多種穀物遺存，以及各種堅果炭化物、捕獵用具。說明早在5300多年前白族先民就在劍湖之濱農耕、漁獵，食物種類已相當豐富。
劍川有16個民族，世居白族人口比例佔全縣人口的91.7%。劍川地處藏漢文化交匯地，茶馬古道穿境而過，受多元文化影響，順應地理氣候條件，注重種養殖業，強調生態和諧。白族人民在生產生活中創造了民族特色鮮明，地方風味濃郁的菜餚，酸、辣、麻、鹹、甜、糯等特色小吃豐富多彩，餐飲文化自成體系。
劍川白族飲食質樸自然，白家人熱情好客。傳統節日，親朋相聚，則以豐盛菜餚飲宴待客，菜譜名目眾多，獨具地方特色。
劍川地處雲南西北部，是大理州的北大門，劍川境內山區面積達90%以上。境內山峰林立、河谷縱橫、平壩棋佈，受高海拔低緯度季風氣候影響，境內夏秋多雨，氣候溫涼，垂直氣候和小環境氣候明顯。勤勞智慧的白族人民在特殊的自然環境中辛勤耕耘，獲得了豐富而養人的食材。
劍川高山草甸多，植物多樣性給自然放牧提供了良好環境。牛、羊、雞、鴨、豬、鵝六畜興旺。同時山間盛產各類野生菌，其中有松茸、牛肝菌、北風菌等20多種珍稀野生菌。
劍川境內高原平壩盛產稻穀、小麥、玉米，山地盛產薯類、豆類。高原淡水湖泊劍湖產土著魚蝦海菜等，水產養殖品種多。東山蘿蔔西湖魚，蠶豆葉子劍湖鴨，君山犛牛烏骨羊，紅心洋芋蟲草參，皆為劍川著名土特產食材。
熱菜類：年年有餘（粉蒸肉）、延年益壽（紅曲肉）、圓圓滿滿（金絲芸豆湯）、劍川紅（花心洋芋）、松茸燉雞、香煎乳餅、劍陽香酥、糯米腸
冷菜類：火燒芫荽菌、刺身松茸、風味吹肝、雞豆涼粉、青刺尖
湯 類 ：母子相會湯、白峰菌豆腐湯、清水蘿蔔片
麵點類：茴香粑粑、茶花酥、玫瑰月餅
特色小吃類 ：玉米餌絲、沙溪地參、乳 扇、牛角土豆、蘇裹梅
鹹菜類：沙溪骨頭參、木蘭菜、轟炸機（幹焙紅椒）、豆瓣醬、海口門鹹鴨蛋
