自由球員詹姆斯·恩尼斯與火箭達成一份兩年合同，第一年金額為160萬美元，第二年金額為180萬美元，其中第二年是球員選項。在接連失去阿里扎和巴莫特兩名主要防守球員的情況下，恩尼斯這樣的防守尖刀是火箭不得已的選擇。
2017-2018賽季，阿里扎+塔克+巴莫特的和鋒線頂級防守陣容讓包括勇士在內的其他球隊苦不堪言，但在續約保羅之後，火箭的薪資空間基本被鎖死，無奈只能放棄原有陣容。在自由市場，詹姆斯與喬治心有所屬，只剩下恩尼斯這樣為數不多適合火箭體系，特點鮮明，又不會獅子大開口的球員。
上賽季，恩尼斯出場72次，場均22.2分鐘，得到7.1分，3.1個籃板、1個助攻和0.65個搶斷，是個不折不扣的藍領，其中投籃命中率47.4%，三分命中率33.3%，從數據來看似乎不太適合火箭的魔球理論，但火箭的三分球從來都是靠量取勝，只要敢投，相信他會在進攻端提供幫助。
其實恩尼斯最重要的價值是在防守端，眾所周知，火箭上個賽季採用的是無限換防的策略，恩尼斯的防守效率雖然不高，但是他的活力是火箭需要的，相比阿里扎和巴莫特他更年輕，可以分擔塔克的防守壓力。
整體而言，恩尼斯是一名典型的3D球員，在與阿里扎的對比中稍遜一籌，但是如果能夠發揮出上賽季巴莫特的作用，那火箭就沒簽錯人。
下個賽季火箭鋒線上格林32歲，塔克33歲，安德森30歲，即將簽約的安東尼已經34歲，只有恩尼斯28歲，除了格林外其他人的運動能力都不如恩尼斯，這會為他爭取到更多的上場時間。如果火箭如願“摘瓜”，那恩尼斯很有可能從替補打起，但他的防守能力會讓他在最後時刻留在場上。在替補席，他與格林一攻一守正好互補，也可以提供給德安東尼更多派兵佈陣的選擇。總的來說，簽下恩尼斯對火箭而言是非常合理的。
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