為官須看曾國藩，為商必讀胡雪巖。@烏陵和土明01
那一年，杭州城大雪紛飛，巷陌縱橫，行人匆匆。一位長方臉的英俊青年踏雪疾走，對街道兩旁誘人的熱茶點行而不顧，而賣茶點的小販卻都認識他。
他就是杭州城大名鼎鼎的“開泰錢莊”的跑街，名叫胡雪巖，大號胡光墉。
所謂跑街，活計很雜，需要每天跑市面，聽消息，招客戶，還包括催討欠債，登門送禮，所以，胡相公必須得是個八面玲瓏的角色。
年關“大比”，也就是年關還債的比期臨近之時，胡雪巖的主要任務就是討債。錢莊的債主是最多的，此刻，他必須一路小跑，不能讓債主提前知道風聲躲起來。
不料，匆匆趕路的胡雪巖剛好碰上黑道在落魄秀才王有齡家討債，逼得王有齡走投無路，跳了河。
胡雪巖雖然做的是虛與委蛇的活計，但他的心卻是古道熱腸，關鍵時刻將這個落魄的讀書人救了下來，還為他籌到了補缺所需的五百兩銀子。二人結成了生死之交。
其實，當時的胡雪巖並不十分確切地知道，王有齡的確是他選中的一支潛力股，而且很快就有了回報。
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所謂人挪活，樹挪死，王有齡拿到了胡雪巖為他湊的錢北上，竟在途中遇到了有總角之誼的戶部侍郎何桂清。何桂清將他舉薦給浙江巡撫黃宗漢，他由此成為了浙江糧臺，官居五品。
這只是個開始，從此，兼有鴻鵠之志和濟世之才的王有齡登上了青雲梯，命運發生逆轉。
胡雪巖也順理成章地成為了王有齡的助手。
頭腦活絡的胡雪巖一上來就貢獻了一個大招：每年朝廷向浙江徵收的漕糧，需要先從浙江運到上海，這一路，要調集大批糧食、船隻、人工，耗費大量的財力物力人力。而如果拿著錢莊的銀票，直接到上海去買糧，不僅能節省這些消耗，而且還會因為上海糧食更便宜而賺得差價。
王有齡聽從了胡雪巖的建議，走了一趟滬上。在一路上經過各種波折和離奇之後，成功做得這筆生意，一趟就賺了三四萬兩雪花銀。此後幾年，儘管有小刀會起義等，但是基本上從杭州到松江、上海水路是平靜的，漕糧生意一路順暢，不出數年，胡雪巖就積累起了豐厚的家底，也就有了日後潑天富貴的第一桶金。
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有了這第一桶金，胡雪巖在杭州開起了“阜康錢莊”，取物阜民康之意。此時，浙江藩臺貴福有急事需要三萬兩銀子解圍。胡雪巖拿出銀子為他解了圍。為此，又為自己日後的發展埋下了一個重重的驚喜。
彼時，戰亂頻仍，以錢莊為代表的現代金融業萌芽日盛。官府也意識到，大宗銀兩用現銀比較危險，所以，官府也會委託民間的錢莊來進行銀兩週轉匯兌。
貴福知恩圖報，在渡過難關之後，送了胡雪巖三份禮物：一、找了個名頭請戶部褒獎了胡雪巖，並將戶部和浙江往來的官銀都委託阜康辦理匯兌。二、浙江支援安徽和江蘇剿滅太平軍的稅銀也委託阜康辦理。三、爾後浙江省和江蘇省的官銀往來一概由阜康經手。
有了官府的穩定生意，胡雪巖的生意本錢自然越滾越大。“中國自古有孔聖、關聖，還有什麼詩聖、茶聖，可是經商不大入流。我要在這個不大入流的行當裡，做一個聖人，做個‘商聖’！”胡雪巖摩拳擦掌，信誓旦旦。
不久，王有齡升任湖州知府，而胡雪巖也戴上了紅頂，穿上了官服，接任他成為浙江糧臺坐辦。阜康湖州分號也紅紅火火地開張了。
湖州因太湖得名，與蘇州和無錫隔湖相望，山水清運，絲業發達，素有“絲綢之府”之稱。王有齡的湖州履職為日後胡雪巖進軍絲織業，以及叱吒上海灘提供了便利，當然，也為他在多年以後家業敗亡埋下了伏筆。
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湖州的生絲，輕軟白亮，質量上乘，蜚聲中外，頗受洋人追捧。因此，洋商每年都到湖州來收購生絲，湖州的生絲市場幾乎被洋商壟斷。胡雪巖進軍生絲生意，不僅為了盈利，更是要將掌握在洋商手裡的生絲市場奪回來。
當年隆冬，他們就走訪了湖州的蠶農，發現“遍身羅綺者，不是養蠶人”，絲農們被洋商壓榨殆盡，絲價低賤，幾乎沒錢過年。於是，胡雪巖決定在當地開一家絲行和一家錢莊。開業後，向絲農們訂絲，預付訂金。拿到訂金的絲農們既有錢過年，又有錢購買來年養蠶所需的蠶種等物品。等第二年新絲上市，交生絲給絲行即可。
太湖岸邊，綠柳拖煙；澄波影裡，桃花綻紅。轉年春天，絲農們紛紛按照合同交絲，絲行的運行非常順利。
可是，洋商們卻不肯善罷甘休，他們聯合起來給中國政府施壓，並要將之前國外所有訂單全部退貨。這無疑會給中國絲商帶來滅頂之災。
不過，胡雪巖的身邊有一位身份高貴的得力幫手，那就是聖眷正濃的榮親王的外甥，擁有愛新覺羅血統的郭慶春。他從小就到歐洲學習生活，不僅外語流利，而且熟悉洋人的思維和行為。在他的大力幫助下，終於解了胡雪巖的圍，洋商承認敗局，願意和中國絲商討論價格和出口問題。
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就在與洋商鬥爭取得勝利，湖州絲綢生意平穩之時，浙江巡撫黃宗漢因為濫用職權、貪腐無度被革職，而王有齡被擢升為浙江巡撫，相當於從市委書記被提升為省委書記。
可是，彼時的杭州卻沒有了天堂的模樣，因為被太平軍將領李秀成圍攻，再加上天降大旱，糧食緊缺，餓殍遍野。為了解救民眾，胡雪巖臨危受命，到蘇州籌糧，而王有齡坐鎮杭州，誓與孤城共存亡。
昔日繁華雅緻的蘇州，如今也是兵禍連連，斷壁殘垣。胡雪巖冒著生命危險，籌到現銀二十五萬兩，並買到了救命的稻米。
可是，杭州被太平軍死死圍住，鐵箍一般，胡雪巖的兩船糧食運到了卻送不進去。就在此時，太平軍發起了總攻，浙江巡撫王有齡慨然赴國難，自盡身亡。
此時，另一個貴人出現在胡雪巖的生命裡，只是一開始，他還不知道等待他的將是什麼用的命運。
浙江失守，朝廷緊急任命統領湘軍的左宗棠為浙江巡撫。胡雪巖欲將購買到的糧食送給左宗棠卻遭到了閉門羹。
次年春天，左宗棠一舉收復杭州，胡雪巖趁機再將一萬石大米獻給左宗棠，得到了這位封疆大吏的賞識。
命運總在前頭為人搭好了梯子，只不過，離得遠的時候很難看清楚下一步是往高還是往低。而此刻，胡雪巖的下一步梯子已經影影綽綽地顯現了出來，是往上走，而且，這一步不低。
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杭州城雖已收復，但元氣大傷。胡雪巖全力投入賑災濟貧的事情當中。他先是施粥賑濟，很快便發現，大災之後有大役，於是便有了那家大名鼎鼎的“胡慶餘堂”，今天仍然是杭州的一個文保單位。
數月之後，杭州城逐漸安定下來，錢莊和藥店的業務陡然興旺。這幾月中，左宗棠帶兵平定太平之禍，獲得大勝，回到杭州，對胡雪巖賑災善後的功績給予極大肯定。
杭州，昔日的天堂一切歸於平靜。而上海，繁華從未衰減。胡雪巖雖然身在杭州，但是，他殺伐果斷，出手闊綽，生意早已涉足絲茶、軍火、糧食、機械、百貨、進出口貿易、藥材、典當、金融等諸多領域，聲名赫赫。並且，有了左宗棠的支持，胡雪巖很快也參與到洋務運動這場轟轟烈烈的變革當中。
同治六年（1867年），左宗棠奉命為欽差大臣，督辦陝西、甘肅軍務，實際上是清政府命他平定新疆，解決邊疆危機。左宗棠慨然受命，然而，據估算，軍費所需浩大，大約需要白銀二百五十萬兩之巨。
左宗棠把籌集軍費這個重要的任務交給了胡雪巖。
為了完成這個任務，胡雪巖追車趕馬，夜不能寐，可是，畢竟數量太大了，唯一的辦法就是以政府信用向洋人借款。
在郭慶春的幫助下，他與渣打銀行的中國代理進行了洽談，但是未能成功，急得胡雪巖愁腸九轉，食難下嚥。
關鍵時刻，郭慶春找到上海道臺，出具政府擔保，並談妥了利息，借到了這筆關鍵的款子，左宗棠大軍得以西征。而後，胡雪巖又使出渾身解數，從俄羅斯買到了一批最新式的武器運到了西征軍的大營。
箇中艱險不多說，總之，有了軍費和武器，左宗棠大軍勢如破竹，收復了除伊犁地區之外的新疆全部領土。
左宗棠在向朝廷上書表彰胡雪巖的功績時，是這樣說的：“新疆砥定，援其功績，實與前敵將領無殊！”
不久，胡雪巖得到了朝廷的嘉獎：特頒正二品頂戴，賞穿黃馬褂，並准予騎馬進入皇城。胡老太太更是被封以“正一品夫人”。
鮮花著錦，烈火烹油，胡雪巖迎來了人生中的高光時刻，紅頂商人一時間風頭無兩。
然而，胡雪巖沒有想到，命運總是這樣的理智，盛極必衰，到了頂峰，也正是開始下坡的時刻。
胡雪巖故居花園一角
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天下之物，積則招妒。胡雪巖的潑天富貴和皇家厚寵引來的不光是人們的羨慕，還有嫉妒。
而且，這嫉妒不僅來自外人，還有內鬼。他最開始慧眼識人，將一個茶博士秦少卿聘為錢莊大夥，如今，他已經成為了上海生意的財務總管。就是這位他信任並使用了多年的人，也沒能抵擋住錢財的誘惑，挪用公款，監守自盜，並且場外交易，販運私鹽。
同時，上海的生絲市場也出現了不良的跡象。在不瞭解外情的情況下，胡雪巖又做出了錯誤的決定，動用了兩千萬兩的大筆資金收購生絲。這種作繭自縛的行為又通過內線傳到了洋商的耳中，他們都不出手收購，一直拖著。生絲久存則變質，最後，胡雪巖不得不降價出手，生生虧掉了八百萬兩銀子。
同時，朝堂的潮水也向他湧來。由於與左宗棠政見不合，李鴻章也要除掉這個富可敵國的胡雪巖。洋場、官場這兩把大鉗子同時向胡雪巖夾擊過來，如果雙鉗合併，能致人死亡。彼時的胡雪巖已經意識到了危機的存在，卻也尾大不掉，一籌莫展。
屋漏偏遭連夜雨。清政府潰爛不堪，政局不穩，市場自然也不穩。是年八月，滬市各種股票開始暴跌，胡雪巖曾經為洋務運動搖旗吶喊，也購入了不少股票，如今遭到了慘損，大局不支，他的生意危如累卵。
對手趁勝追擊，得知阜康錢莊現銀不多，就派人去突擊提取大額現銀，引起恐慌，造成擠兌的局面，導致阜康錢莊、銀行在幾個小時之後就全部歇業。
另一方面，朝堂之上，風頭顛倒，李鴻章已經佔據了絕對的上風，過去支持胡雪巖的
大臣紛紛轉向，年輕的光緒皇帝下令將胡雪巖先革職在追究，查封所有房產店鋪。
是年七月，左宗棠在福州病逝。
一座摩天大廈轟然倒塌。
落日餘暉，杭州這座江南古城被塗上一片血色豔紅。一代鉅商胡雪巖，終結在這個盛夏的黃昏。
生逢亂世，從跑街夥計到一代巨賈，又到家破人亡，他的一生，宛如黃粱一夢，令人追嘆。
