最近幾年的很多的閱兵儀式上都少了一個非常熟悉的身影，這就是我國的96式主戰坦克，因為99式的光環太過於明顯，加上15式新型坦克又非常先進，所以很多人認為96式沒有存在的必要，那麼就目前來看，96式到底有沒有必要繼續服役呢？
其實這個答案非常簡單，如果單純的從武器和應用的角度去考慮，96的確已經沒有存在的必要，首先我國第一梯隊自然是99系列的主戰坦克，99式主戰坦克目前不清楚他到底是全世界第幾，但是這也不重要，我們只要知道的是他完全可以和豹2系列以及M1系列和英國挑戰者系列同臺競技，而且很多地方都很拔尖，是一款完全不遜於世界頂級主戰坦克的先進坦克，也是我國目前的陸戰之王。
15式坦克重量比較輕，但是也有35噸以上，這個已經趕上早期的T72主戰坦克，和96式主戰坦克僅僅相差數噸左右。但是15式憑藉著更為小的體型，兩者的防護力是在同一層次的。和這兩個坦克相比，96顯得有些高不成低不就，如果我國陸軍真的全面發展，那麼96式肯定在退役之列。那麼接下來就要從96式的發展來說起96式坦克目前的發展方向。
我國在引進了蘇聯的中型坦克技術之後，在T54的基礎上研製了59式主戰坦克，從那時候開始，59式坦克就一直處於改進狀態當中，在59式坦克改進出了69式，又改進出了79式，但是它們之間的區別不是很大。到後來誕生了我國的第2代主戰坦克80式，80的基礎上又衍生了88式，最後誕生的96式。如果單純的從技術指標上來講，其實早期的96式是不如T72的，而96在我國存在的一大意義就是當時99坦克數量嚴重不足，而裝備的59式坦克性能更弱，所以96式在當時其實是我國坦克的主力，因此在很多閱兵式上，96式坦克都是緊隨99式坦克出現的。
很多人都很不理解，為什麼我國會裝備兩種所謂的先進主戰坦克。其實這個先進是相對的，96式的先進是和59式相比，而99式的先進是和同類坦克相比。99式讓我國坦克有了質的基礎，而96式有了量的基礎。目前的15式坦克有非常好的戰略戰術機動能力，可以用飛機來運輸，而以前我國如果需要用運輸機運送大量的主戰坦克，執行任務的時候只能去運送96式。而目前運20已經可以運送99式，未來如果完善的話，甚至有可能一次運送兩輛15式坦克。
所以不管從哪方面來分析，96式坦克存在的意義都比較小了，如果大家經常看一些有關於96式主戰坦克的技術性文章，會發現其實96式就是我國的T72，我國並沒有將96式像俄羅斯那樣改成了T90坦克，因為我國有底子更好的99式，所以96式坦克更像一種過渡裝備。但是說到這裡，如果就是說96式要進到淘汰，那其實是大錯特錯的。我國陸軍目前已經發展的非常不錯，而且和空軍海軍會一起聯合進行作戰，一般來說是和空軍進行聯合作戰。如果這樣來說的話，陸軍還有一些直升機和非常遠的火箭炮，那麼96式坦克和99式坦克基本相當於我國的裝甲洪流，在進行大規模地面作戰的時候，96式坦克和99式坦克其實沒有質的區別，因為決定戰爭走向的其實是空軍和陸軍航空兵部隊以及各種遠程火力。
那麼如果從這個角度去考慮的話，便宜實用的96撐起了我國陸軍的脊樑，如果96坦克的壽命到期，那麼自然要儘快淘汰，如果96還有很長的使用時間，那麼我們完全可以把96式坦克繼續用下去。因為這種裝備不能決定戰爭走向的裝備，其實是不需要特別先進的技術的，也是部隊中最不急著更換的裝備。同樣的還有我國的95式步槍，這款步槍再怎麼不好，它也很難在大規模戰爭中決定戰爭的走向。所以這是為什麼我國目前主力研發先進軍艦航母艦載機以及殲20運20這種劃時代裝備的原因，陸軍地位降低，海空軍地位的提升，本來就是一個國家軍事發展強大的象徵，所以只要96式還在服役，就證明我國海陸海空軍的發展是非常好的，而海軍和空軍才是保衛我國安全的真正力量。
