《桃花源記》是東晉文學家陶淵明的名篇佳作，講述了一個武陵漁人誤入桃花源的始末，通過對桃花源內人人安居樂業、彼此和睦相處生活的描繪，表達了對現實生活的不滿及對美好生活的嚮往。
千百年來，桃花源已經成為了人們心目中理想生活的一種象徵。每一個人心中，都有一個桃花源。
那麼，陶淵明筆下的桃花源究竟在何處呢？答案是：湖南省桃源縣。
桃源縣隸屬於湖南省常德市，位於湖南省西北部，縣境北鄰慈利縣、石門縣、臨澧縣，東接鼎城區、武陵區，南連安化縣，西界沅陵縣、永定區。
沅南縣
桃源縣境，上古時期禹鑄九鼎，分天下為九州，縣境屬荊州地域。周朝建立後，周天子將天下土地分封給各諸侯國進行統治，縣境屬楚國領地。秦朝統一後，推行郡縣制，縣境屬黔中郡轄境。秦朝滅亡後，劉邦項羽楚漢相爭，劉邦打敗項羽建立漢朝。
西漢時，設置臨沅縣，縣境屬臨沅縣管轄。公元25年，漢室皇族後裔劉秀稱帝建國，史稱東漢。公元50年劃臨沅縣地設置沅南縣，縣治位於今鼎城區長茅嶺鄉，公元106年沅南縣移治今漳江鎮潯陽坪村，縣城為公元49年名將馬援征討武陵五溪蠻時所修築的城池。
此後，歷東漢、魏晉、南北朝，縣境均分屬臨沅縣、沅南縣管轄。公元589年，隋文帝楊堅發兵滅了陳朝，統一了南北，同年改臨沅縣為武陵縣，沅南縣併入武陵縣，縣境屬武陵縣管轄，歷隋、唐、五代十國延續不變。
桃源縣
公元960年，趙匡胤陳橋兵變黃袍加身建立宋朝。公元963年，劃武陵縣地置桃源縣，縣治即今縣城址，因境內桃花源勝地而得名，相傳其為陶淵明筆下《桃花源記》中之桃花源。桃花源中的桃源山早在晉朝時就已經建有道觀，名為桃源觀，隋唐時期桃源觀屢毀屢建。兩宋時期，桃源縣先後隸屬於朗州、鼎州、常德府。
《明一統志》卷64常德府《建置沿革》：桃源縣“以其地有桃花源，故名”。
清《嘉慶重修一統志》卷364常德府《山川》：桃源山“在桃源縣西南三十里，有桃源洞。相傳即陶潛所記桃花源也”，縣以此得名。
南宋末年，蒙古汗國崛起，四處南征北戰，先後滅掉了西夏、金朝、大理等政權。公元1271年忽必烈改國號為元，公元1279年元朝徹底覆滅南宋，統一了大江南北，公元1295年桃源縣升為桃源州。
元朝末年農民起義期間，朱元璋後來居上，打敗各路義軍，於公元1368年建立明朝，改元洪武。洪武二年即
公元1369年，桃源州降為桃源縣，隸屬於常德府，清朝時延續不變。
新中國成立後，桃源縣先後隸屬於湖南省常澧專區、常德專區、常德地區，1988年改屬地級常德市管轄至今。桃源縣總面積4442平方公里，是湖南省面積第四大縣，下轄2個街道、23個鎮、4個鄉，全縣總人口98.8萬人。
縱觀桃源縣的歷史，東漢之前縣境內沒有獨立建縣，秦漢時縣境屬臨沅縣管轄，東漢初劃臨沅縣地設置沅南縣，公元106年沅南縣遷治今縣境內，為縣境內建縣之始，距今已有1900多年建縣歷史。沅南縣歷東漢、魏晉、十六國、南北朝，至隋朝時於公元589年裁撤，前後存在近500年。隋唐及五代十國時期，縣境屬武陵縣管轄，北宋初於公元963年劃武陵縣地設置桃源縣，一直延續至今，已有近1100年曆史。
桃源縣歷史悠久，人傑地靈，歷代以來賢達輩出，比較出名的本土歷史名人有四位：北宋進士張顒，官至轉運使，獲封伯爵；明朝進士、詩人文澍，公元1510年王陽明曾特意前往桃源拜訪文澍，兩人相談甚歡，一同前往遊覽桃花源，並都留下詩作，公元1515年文澍去世後，王陽明親自為其撰寫墓誌銘；明朝進士、文學家江盈科，為公安派重要成員，官至戶部員外郎；民國時期革命家宋教仁，被稱為“中國憲政之父”。
