山西這個縣曾三次名叫岳陽縣，相如故里，霍山之南是古縣；因原古縣鎮為縣治故名，另據《中國地名辭源》記載：因歷史悠久而名。古縣歷史悠久，在6000年前的仰韶文化時期，境內已有人類居住；同時古縣成立的時間又比較短，因此她是古老又年輕的古縣。
位於山西省中南部的太嶽山，山勢挺拔雄壯；狹義的太嶽山指其主峰太嶽山（霍太山、霍泰山、霍山），後演變為太嶽，在《禹貢》之中霍泰山是冀州的鎮山，為當時中國五鎮之山中鎮，唐代還封霍山神，總領海內名山。太嶽山南麓，這裡上古時曾是大禹治水之地；戰國時趙國名相藺相如就出生於此，相如文化一直綿延傳承；從隋朝大業二年（606）更名岳陽縣以來，岳陽縣之名一直沿襲了1308年。這裡又是太嶽革命老區，革命年代這裡一直是晉冀魯豫邊區太嶽區機關駐紮地；朱德、劉少奇、鄧小平、陳賡等老一輩革命家都曾在此開展革命活動，太嶽文化代代相傳。
古縣地處山西省西南部臨汾市東北部；四周分別與安澤縣、沁源縣、霍州市、洪洞縣、臨汾市堯都區、浮山縣為鄰。因原古縣鎮為縣治故名，另據《中國地名辭源》記載：因歷史悠久而名。古縣歷史悠久，在6000年前的仰韶文化時期，境內已有人類居住；同時古縣成立的時間又比較短，因此她是古老又年輕的古縣。
下轄4個鎮、3個鄉：岳陽鎮、北平鎮、古陽鎮、舊縣鎮，石壁鄉、永樂鄉、南垣鄉；總面積1206平方公里，常住人口9.6萬，縣人民政府駐地岳陽鎮距臨汾市60公里，距省城太原290公里，距首都北京860公里。
戰國時屬於趙國伊氏邑。此後曾屬於禽昌縣，北魏建義元年(528)設安澤縣屬義寧郡，設治於今古縣縣城東北古陽鎮，以“界安吉、澤泉間”得名。隋開皇十六年（596）安澤縣屬沁州。隋大業二年(606)安澤縣更名岳陽縣，以縣在太嶽山南得名，故治在今古縣城東，後移治西赤壁（今古縣舊縣鎮舊縣村）。唐武德二年（619）縣治移於東池堡（今茶坊鄉東池村），貞觀六年（633）移治岳陽城（今岳陽鎮城關村）。
唐宋、金及元明清均各代均稱岳陽縣，五代時期岳陽縣屬臨汾郡，兩宋時屬晉州，政和六年（1116）屬於平陽府，金代因之。元至正二年（1342）冀氏縣、和川縣併入岳陽縣；至正四年（1344）岳陽縣更名冀氏縣，並移治今安澤縣冀氏鎮；至正十三年（1353）複名岳陽縣隸屬平陽府，並移治岳陽城。明清時屬於平陽府。
民國三年(1914)岳陽縣更名安澤縣，縣城設在古縣舊城，屬河東道。1927年直屬於山西省。1937年9月屬山西省第三行政督察區。1938年安澤縣縣城移至和川（今安澤縣境內）。1940年於辛佛村設岳陽縣，設治於辛佛村（古陽鎮境內）。1941年安澤縣析置冀氏縣，屬於晉冀魯豫邊區太嶽區，治冀氏鎮 (今安澤縣冀氏鎮)。1942年岳陽縣與安澤合併。1942年4月並三縣為安澤縣，設治於義井村，屬晉冀魯豫邊區太嶽區。
1949年安澤縣遷治於和川；1951年5月移治府城，改屬臨汾專區。1954年9月臨汾專區、運城專區置晉南專區，隨屬。1971年8月由安澤縣、浮山縣析置古縣，屬臨汾地區，建治於岳陽城（今岳陽鎮城關村）；同年10月山西省批准古縣更名岳陽縣，12月再因與湖南省岳陽縣重名而複稱古縣。1973年古縣在岳陽鎮張家溝、灣裡兩村之間建成新縣城。2000年屬地級臨汾市至今。2001年城關鎮、下冶鄉合置岳陽鎮；郭店鄉、店上鄉、茶坊鄉合置南垣鄉。
縣域位於沁水盆地邊緣，有三面環山，中西部有丘陵地貌；有靈空山、傲傲山、香爐山、老爺頂等山峰，最高峰是霍山主峰老爺頂海拔2346.8米；有澗河、石壁河、藺河、洪安河、古縣河等主要河流，其中以澗河為最大。這裡屬於暖溫帶大陸性季風氣候，四季分明、氣候溫和，年均氣溫11.8℃，年均日照達2278.8小時，年均降水量558.5毫米。
古縣是煤炭資源型山區縣，境內資源豐富；有煤炭、鋁礬土、耐火黏土、石灰岩、白雲岩等礦產，其中以煤、鐵、鋁釩土、銅和耐火黏土為最，儲量較大還有石灰岩34.09億噸、白雲岩23.15億噸；有玉米、穀子、高粱、小麥、棉花等農產，核桃種經濟林面積較多，有中國核桃之鄉之稱；有猴頭、樹花地錢、木耳、霍參等特產；有連翹、生熟地、棗仁等藥材。北境老爺頂和南境祖師頂山高林密，有金錢豹、褐馬雞、白冠野雉、花面狸等珍稀動物。
古縣風光獨特，境內旅遊資源豐富，這裡有植於唐代、以神奇而著稱的三合古牡丹，被中國花卉協會認定為全國最大的單株野生牡丹，譽為天下第一牡丹，連續舉辦了十三屆“中國•古縣牡丹文化旅遊節”。境內主要有古陽凌雲洞、藺相如墓、三合牡丹景區、熱留關帝廟、延慶觀、中鎮霍山第一峰老爺頂、明代民居張家大院、隋唐古戰場淤泥河、古鎮岳陽等景點。
